百两银子，还跟石崇约好，拖到瓦剌破城再‘补’，好瞒天过海！”

谢渊展开纸条，上面是陈忠亲笔写的粮库地址与粮商姓名，字迹工整却带着颤抖，显然是怕被人现。

他即刻转身往户部赶，刚进户部衙署的后堂，就见刘焕正与一个身着绸缎的粮商对账，账册上“西直门粮万石，转卖银五百两”

的字样用朱笔圈着，格外刺眼。

“刘尚书，西直门的士卒快饿死了，你却在这卖粮牟利，良心何在？”

谢渊拍案而起，震得桌上的茶盏都晃了晃。

刘焕慢悠悠收起账册，将银子塞进袖袋，脸上堆着假笑：“太保息怒，不是某不粮，实在是通州仓的粮受了潮，过去会坏，不如先卖了，等新粮到了再补——这也是为了国库不亏损嘛。”

谢渊知他是托词，却没抓到现行，只能恨恨地转身离开。

刚出户部大门，陈忠又追上来，声音带着愧疚：“太保，某已偷偷让杂役运了五千石粮，走密道送西直门，可石崇派了人在密道旁盯着，怕是……怕是难送进去。”

谢渊握紧纸条，心里涌起一丝暖意——乱世之中，还好有陈忠这样的忠良，肯为士卒冒险。

内阁的议决终是下来了，却只许谢渊调五百京营卒，还特别注明“粮饷自筹”

。

谢渊回到兵部的营房，看着眼前的五百人——多是年近五旬的老卒，有的腿有旧伤，有的连弓都拉不满，武器更是朽坏，长刀的刃口钝，弓箭的箭杆泛白。

他心里清楚，这是石崇故意安排的“残兵”

，想让他驰援失败。

“都散了吧。”

谢渊对老卒们说，语气带着不忍。

可老卒们却纷纷跪下：“太保，我们虽老，却也守过宣府，愿随您去西直门，哪怕战死，也不丢京营的脸！”

谢渊看着老卒们坚定的眼神，眼眶泛红，却还是摇了摇头：“你们的家在京师，不能让你们白白送命。”

他转身对亲卫道：“去召集宣府旧部的亲兵，三百人足矣，某亲自带他们去——这些弟兄随某守过五年边，懂打仗，也肯效死。”

半个时辰后，三百名身着铠甲的亲兵整齐地站在营房前，他们都是谢渊守宣府时的旧部，铠甲上还留着当年与鞑靼作战的刀痕，却个个身姿挺拔。

“太保去哪，我们就去哪！”

亲兵们齐声高喊，声音震得营房的木梁都似在颤动。

谢渊扶起他们，声音哽咽：“委屈兄弟们了，此去西直门，怕是要饿着肚子打仗，还要拼命。”

“为了京师，拼了！”

亲兵们的回答掷地有声。

陈忠派去运粮的五名杂役，正推着三辆粮车在密道里前行。

密道是前朝修的，狭窄得仅容一辆车通过，只能举着火把照明，火光摇曳中，能看见墙壁上斑驳的青苔。

带头的杂役叫王二，是陈忠的远房侄子，手里握着一把短刀，警惕地听着周围的动静。

忽然，一支箭从暗处射出，正中王二的咽喉，他连哼都没哼一声就倒了下去。

“有埋伏！”

剩下的杂役举着短刀戒备，只见石崇的亲信王六带着数十名镇刑司兵卒冲出来，刀光在火光中闪着冷光。

“把粮车留下，饶你们不死！”

王六高喊着，挥刀砍向一名杂役。

杂役们虽只是户部的人，却知道这是西直门士卒的救命粮，纷纷扑上去护着粮车：“这粮是给士卒们的，休想拿走！”

可他们哪敌得过镇刑司的精锐？没一会儿，就有三名杂役倒下，仅剩两名杂役，趁着混战从密道的侧门逃了出去，粮车却被王六截下，拉回了石崇的私宅。

谢渊带着三百亲兵，刚出安定门，就见远处的官道上