石远接过茶，却没喝，目光扫过柜缝：“刘尚书，石崇跟你说的话，你记好——这粮得拖些日子，别让孙乾那边太早拿到。”

刘焕心里一哆嗦，赶紧点头：“您放心，孙乾催了三次，我都用‘核验’挡回去了。”

玄夜卫北司的侦缉房里，从二品指挥使秦飞正对着密报皱眉。

暗探张青送来的草图上，画着周瑞从石崇府接锦盒、刘焕与粮商交易的场景，还有截获的布防图，图上有石崇的私印。

“张青，再去查，周瑞改了多少验收文书，刘焕的粮藏在通州哪个仓。”

秦飞将密报折好，递给从三品文勘房主事张启，“别打草惊蛇，石远盯着玄夜卫，没实据动不了他们。”

他想起上月查镇刑司旧案，被石远参了本“越权侦缉”

，若不是谢太保保着，早被押进诏狱——内奸势大，只能先忍。

孙乾在西直门等了一日，赵能终于回来，却是空着手。

“将军，杨侍郎去了德胜门，石崇提督拦着不让进，还说……说您小题大做，西直门的事不用兵部管。”

赵能的手臂上有块淤青，是跟镇刑司兵卒争执时被打的。

孙乾摸着袖袋里的碎砖，怒火从心底窜起——他派去的三个求援兵卒，至今没回来，怕是已经遭了毒手。

可他看着身边饥寒交迫的士卒，只能压下火气：“再等等，谢太保不会不管咱们的。”

夜色渐深，伙房飘来稀粥的味道，却稀薄得能照见人影。

孙乾端着粥碗，走到士卒中间。

一个十六七岁的乡勇，叫王小二，正啃着硬邦邦的麦饼，饼上沾着霉点，他咬得牙龈出血。

“将军，这粥怎么比昨天还稀？”

王小二见孙乾过来，赶紧把麦饼藏到身后——他怕孙乾看见，觉得他“浪费粮食”

。

孙乾将自己的粥碗递过去：“你吃我的，我不饿。”

他看着王小二冻得紫的耳朵，还有其他士卒裂着血口的手，心里酸：“兄弟们，这城是咱们的家，咱们守不住，家里的爹娘妻儿就会遭胡贼祸害。

就算没粮、没好武器，咱们也要守住这道城门。”

士卒们沉默着点头，有的抹了抹眼睛——他们不是不怕死，是怕身后的亲人遭难。

天刚亮，西直门城外就传来“轰隆隆”

的马蹄声。

孙乾刚登上城楼，就见远处地平线上，瓦剌骑兵像黑潮般涌来，旌旗上的狼头图案在风里飘得狰狞。

最前面的数十架云梯，被马拖着，梯杆上挂着血淋淋的人头，是沿途村镇的百姓，眼睛还圆睁着，透着绝望。

“全体戒备！

弓箭手准备！”

孙乾拔出佩剑，剑刃在晨光里泛着冷光。

士卒们纷纷涌上垛口，可当他们拿起弓箭时，脸色都变了——昨日还能勉强用的弓，今早又断了三把，剩下的拉到半满就咯吱响，箭杆轻得像羽毛。

瓦剌阵中，太师也先举起弯刀，高声呼喝：“拿下西直门，赏黄金百两！”

话音刚落，数十架云梯就被推到城下，瓦剌兵穿着黑甲，咬着弯刀，踩着云梯往上爬。

城楼上，孙乾指挥士卒推云梯，赵能带着一队人搬滚石——可滚石只有三十块，是拆了箭楼的地基石，没一会儿就用完了。

“拆木梁！

把城楼的横梁拆下来！”

孙乾喊道。

士卒们立刻动手，用刀砍断横梁的榫卯，一根碗口粗的木梁“轰隆”

砸下去，砸中云梯，瓦剌兵惨叫着摔下来，压得下面的人骨断筋折。

可瓦剌兵太多了，倒下一批，又上来一批，很快就有三个瓦剌兵爬上了城楼。

“杀！”