骑”

的字样，心里起了疑——此前玄夜卫刚递边报，宣府卫、居庸关皆无瓦剌踪迹，怎会突然有“三万骑”

？

“杨侍郎，”

谢渊召来兵部侍郎杨武（正三品），“你立刻去宣府卫驿传署，查近五日边军文书，看是否有‘瓦剌袭关’的奏报；再让秦飞派暗探去京郊，查流言是谁散布的。”

杨武躬身应诺：“谢太保放心，属下这就去办——只是乡民已在来京的路上，若流言是假，恐民心惶乱。”

谢渊点头：“先稳住乡民，若真是假流言，定是有人故意作乱。”

理刑院右都御史宋固的官轿刚到正阳门，就见乡民们扛着刀弓，往宫前涌。

他拦住乡勇代表周老汉，脸上堆着假笑：“老丈，你们的心意陛下知道，但乡勇需按规制来——先回营等候，我替你们递奏报，保准陛下准你们助战！”

周老汉连忙递上乡勇名册：“大人，俺们都是正经乡民，愿守城门，不求赏赐！”

宋固接过名册，转身就交给亲信：“把名册扣下，别让谢渊看见——等魏庸当了统领，再给乡民编伍。”

亲信犹豫：“大人，谢太保已让人查流言了，会不会……”

宋固瞪了他一眼：“怕什么？有我在，谢渊查不到魏大人头上！”

辰时，正阳门前的石板路上，数千乡民整齐跪下，手里举着“助军守城”

的木牌。

周老汉跪在最前面，声音沙哑却响亮：“求陛下开恩！

俺们愿助军守城，不让瓦剌再害百姓！”

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宫墙内的萧桓听见喊声，皱着眉问王福：“怎会有这么多乡民来请战？边报不是说瓦剌退了吗？”

王福躬身：“陛下，理刑院宋都御史说，是乡民自来的，还没递奏报呢。”

萧桓刚要传旨召宋固，谢渊就匆匆入宫：“陛下，乡民请战恐有蹊跷——边卫无瓦剌袭关奏报，流言来历不明，请陛下暂缓应允，待玄夜卫查清再说！”

当日廷议，宋固率先出列，手里捧着“乡勇请战疏”

：“陛下！

乡民忠义可嘉，愿助军守城，此乃民心所向！

臣请命理刑院统筹乡勇，由魏佥都御史统领，定能助九门防务！”

魏庸立刻附和：“陛下，臣愿领乡勇！

只需拨粮五千石、刀五百把，臣定守住京郊！”

谢渊上前一步，递上边卫奏报：“陛下，宣府卫、居庸关近日无瓦剌踪迹，魏佥都御史所言‘瓦剌三万骑’，边卫从未奏报——此流言恐是伪造！”

宋固反驳：“谢太保怎知流言是假？乡民若不是怕瓦剌，怎会舍家来请战？你是怕乡勇抢了兵部的权吧！”

谢渊冷声道：“宋都御史！

我掌兵部，只为京师安稳，若乡勇真能助战，我求之不得；可若有人借乡勇乱防务，我绝不容！”

秦飞率玄夜卫暗探潜入京郊乡民营。

营里的乡民们正围着篝火磨刀，有的后生还在练弓，周老汉则在清点干粮——都是自家烙的麦饼，掺着野菜，却收拾得整整齐齐。

“老乡，”

暗探乔装成乡民，递过一块麦饼，“你们怎知瓦剌要来？”

后生周虎（周老汉的孙子，十八岁）咬着饼道：“是理刑院的魏大人说的，他还说居庸关快守不住了，让俺们来京师助战。”

暗探又问：“魏大人给你们许了啥好处？”

周老汉摇头：“俺们不要好处，就想守着家。

只是魏大人的人说，等俺们进城，就让俺们当‘乡勇统领’，管着这几千人。”

暗探心里一沉——魏庸果然在谋私。

张启在玄夜