草甸慢慢挪动。

直到走出半里地，他才敢策马狂奔，身后驿馆的灯笼越来越小，像颗将熄的星。

第二天傍晚，赵七在破庙里撞见个穿玄衣的汉子。

那人正就着雪水啃干粮，看见他进来，手立刻按在了腰间的刀上。

赵七刚要拔刀，却见那人掀开衣襟，露出里面的虎头符——是岳将军派来接应的暗卫。

“缇骑在前面的黑风口设了卡。”

玄衣人声音低沉，将个油布包塞给他，“换上这身衣服，走小路。”

油布里是套皂隶的服饰，还有块腰牌，上面刻着“长安驿卒王二”

。

换衣服时，赵七看见玄衣人肋下渗着血，玄色的袍子被浸得暗。

“你受伤了？”

他问。

那人摇摇头，往嘴里塞了块干粮：“不碍事，昨晚跟缇骑交了下手。”

他嚼着饼，突然笑了笑，“岳将军说，这信要是能送到，咱们就赢了一半。”

穿过黑风口时，正赶上月亮升起。

山风像鬼哭，卷着碎石打在脸上。

赵七牵着马在羊肠小道上挪动，脚下的碎石不时滚落山崖，传来沉闷的回响。

谷底隐约有火光晃动，是缇骑的巡逻队，他们举着火把来回走动，火光映在岩壁上，像无数跳动的鬼火。

“口令！”

突然有人喝问。

赵七的心提到了嗓子眼，按照玄衣人教的，粗着嗓子答：“平安。”

他低着头，帽檐压得很低，看见对方靴底的虎头纹在火光里闪着冷光。

“干什么的？”

对方的刀鞘磕了磕他的腰牌。

赵七故意咳嗽两声，声音沙哑：“送公文的，急件。”

那人凑近了些，酒气喷在他脸上，赵七几乎要拔刀，却见对方挥挥手：“滚吧，别耽误老子喝酒。”

走出黑风口时，赵七的后背已被冷汗浸透。

他翻身上马，老马似乎也知道终点不远了，撒开蹄子往前奔。

远处的地平线上，终于出现了模糊的城郭轮廓，像浮在雾里的蜃景——那是长安。

三更的梆子声刚过，赵七的马停在了皇城根下。

守城的兵卒举着火把照他，看见他满身风霜，马鞍上的血渍早已黑，忍不住倒吸口凉气。

“北境急报！”

赵七从怀里掏出密信，手指因激动而颤，油布解开的瞬间，他看见麻纸上的三行字在火把下若隐若现。

兵卒不敢耽搁，立刻领着他往宫里跑。

穿过朱雀门时，赵七抬头看见天边的残月还挂在角楼上，像把弯刀。

他突然想起玄衣人的话，这信只是赢了一半，接下来的路，或许更难走。

但此刻，他摸着怀里那方还带着体温的麻纸，觉得这三天三夜的奔波，那些死去的同伴，都值了。

远处传来更夫的梆子声，清脆地敲在寂静的长街上，像在为这封迟到的密信，敲开一扇通往黎明的门。

阳和口驿馆。

沈炼蜷缩在堆马草的耳房里，听着隔壁传来的骰子声。

那是镇刑司缇骑赵四和三个"

商人"

在赌钱，铜子儿碰撞的脆响里，混着几句生硬的汉话——"

李大人说，城破后先封草料场"

、"

夜狼王许了千户，少不了你的好处"

。

他悄悄拨开草堆，露出玄夜卫特制的玄色软甲，甲缝里还沾着前日在大同卫外城拾到的焦土。

三日前他奉指挥使令，乔装成马夫潜入阳和口，查探"

夏粮被扣"

一案，却意外现李谟的缇骑与北元人往来频繁。

"