苇杆，刘显拆开时，沈毅的手已按在绑腿的硝石上——只要对方认出字迹是假的，他就立刻咬碎硝石。

"

岳峰的字还是这么丑。

"

刘显把假密令往怀里一揣，突然笑起来，"

不过换防二字，倒比上次写得有底气了。

"

他挥挥手放行，马蹄声渐远时，沈毅听见他跟手下说："

等沈毅把真密令送到，咱们就跟着去大同卫，岳峰和石彪的人头，够咱们升三级了。

"

第八日黎明，蓟州卫的城楼在雪雾里像座浮岛。

石彪的亲随接过芦苇杆时，指节捏得白——他靴底沾的雪带着砂质，那是从黑风口的冰崖上蹭的，昨夜他带三百人去接沈毅，在冰崖下埋了十七个李谟派来的暗哨。

"

都指挥在后营煮了姜汤，"

亲随往沈毅嘴里塞了块姜，辣得他眼泪直流，"

他说岳将军的密令若到了，就把那批藏在煤窑里的冬衣先装车——去年镇刑司扣下的那三万件，咱们早就偷运回来藏着了。

"

沈毅望着校场，士兵们正往马背上捆草料，草料里混着的干辣椒是他兄长生前最爱用的——当年在大同卫，兄长总说这东西能让马在雪地里跑得更欢。

"

将军说，腊月廿五必须到西墙。

"

他摸出那半块混着盐的麦饼，饼上的牙印是老卒塞给他时留下的，"

过了廿五，连干辣椒都焐不热马的身子了。

"

远处突然传来号角声，石彪亲率的骑兵队像道黑色的闪电，劈开雪幕往大同卫的方向去。

沈毅站在城楼，望着那道越来越远的黑影，突然把剩下的半块麦饼塞进嘴里——麦饼里的盐混着眼泪，咸得像大同卫城下的雪。

蓟州卫都指挥府的铜钟刚敲过三更，石彪捏着那截芦苇杆的手在烛火下微微颤。

桑皮纸上的刺痕被他用唾沫洇开，"

换防"

二字的锥眼比寻常文书深半分——这是岳峰在玄夜卫时定的规矩，遇急情则刺痕加重，石彪当年在元兴帝帐下当侍卫时，曾亲眼见先帝用这法子传递过破敌密令。

"

都指挥，镇刑司的缇骑还在驿馆蹲着呢。

"

亲随张猛的声音压得像蚊子哼，他刚从后门摸进来，靴底沾着的泥里混着冰碴，"

为的是李谟的族弟李进，今早还问蓟州卫的冬衣怎么还不往大同，话里话外都在探咱们的动向。

"

石彪将芦苇杆凑到鼻尖，猪油混着芦苇的腥气钻进肺里，突然想起十年前在大同卫与岳峰共饮的那坛烧刀子。

那时岳峰还是玄夜卫的百户，在酒桌上拍着他的肩说："

边军的刀，得对着城外的狼，不能对着自己人。

"

如今这话像根刺，扎得他喉头紧。

"

去把库房里那批元兴年制的甲胄翻出来。

"

石彪突然起身，案上的《边镇戍守录》被带得滑落，露出夹在里面的张字条——那是上月李谟派人送来的，说"

若蓟州卫按兵不动，大同卫破后，便奏请圣上让你兼领宣府"

。

字条边角已被他捏得起了毛边，"

让弟兄们换上旧甲，对外只说轮值换防，整饬军备。

"

张猛刚要应声，突然捂着嘴猛咳——他上月去大同卫送粮，被冻裂的嘴唇至今没好利索。

"

都指挥，五千人换防，动静太大瞒不住啊。

"

他从怀里掏出块啃剩的麦饼，饼上的牙印深得见骨，"<