"

沈炼的喉结滚了滚——那年雪夜，岳峰的斗篷全裹在他身上，自己后背的伤口冻成冰壳，血在雪地上拖出长长的红痕，却始终没松过手。

"

李嵩是你义父同年又如何？"

岳峰猛地松开手，掌心的冻疮裂开，血珠滴在沈炼的袖口，"

昨日风宪司递来急报，宁武关已有士兵冻毙，尸体堆在关楼内侧，每具怀里都揣着半截马骨——那些传信的人，每多说一句谣言，就多送弟兄们一程死路！

"

沈炼的亲卫赵九在棋盘街"

醉仙楼"

的柴房蹲了两日，梁上的灰落在他肩头，结成层白霜。

第三日辰时，终于见个穿灰布短打的汉子走进后厨，往掌柜手里塞了锭银子，银子边缘有牙咬的痕迹——是镇刑司缇骑惯有的记号，他们领赏时总爱咬验成色。

"

明日把新段子编得热闹些，"

汉子的声音压得低，却带着浓重的云中口音，"

就说岳峰昨夜托人给北元送了密信，用的是宁武关的布防图。

"

赵九从柴缝里瞥见他转身时，耳后有块月牙形的疤，疤边还沾着点墨——那是镇刑司刺配时用的"

铁笔"

所留，李谟当年整肃部众，凡犯过贪墨罪的，都要在耳后刺"

墨"

字，再用烙铁烫成月牙形盖住。

"

爷，抓来审？"

赵九按在腰间的刀鞘烫，鞘上的铜环被他摸得亮。

沈炼正蹲在对面茶摊的角落里，面前摆着碗冷掉的豆汁，他望着醉仙楼二楼的阴影——那里坐着个穿锦袍的人，正用银签挑着茶沫，指节上的白玉扳指在阳光下泛冷光，扳指内侧刻着个"

嵩"

字，是李嵩赏给管家李福的私物。

"

不急。

"

沈炼呷了口豆汁，酸馊味刺得喉咙疼，他从袖中摸出张纸，上面是赵九画的汉子侧影，耳后的疤被红笔圈出，"

你看他左手小指第二节，有个弯——那是常年握刀柄磨出的骨突，李谟旧部里，有个叫赵三的缇骑，当年在大同卫砍伤过千户，被打折了小指。

"

三日后，赵九画出的传信路线图铺满了玄夜卫的密审室。

图上用朱砂标着二十七个红点，从李府后门出，经顺天府驿、卢沟桥驿、德胜门驿，再由"

说书人货郎"

分往各城门口。

每个红点旁都注着记号："

耳后疤大同音左撇子"

。

最末个红点旁画着块铜钱，铜钱缺了右上角，旁边注着"

交接信物"

。

沈炼用狼毫笔蘸了朱砂，在铜钱上补了个"

谟"

字："

这是李谟任千户时特铸的功牌，正面刻忠勇，背面刻他的私印，去年清理镇刑司旧库时，我见过同款，缺角正是因常年用牙咬所致。

"

烛火在纸页上投下晃动的影，将沈炼的影子拉得很长，几乎触到墙角的刑具架。

属官王俭突然咳嗽，声音惊得烛火跳了跳："

指挥使，李大人昨日在吏部衙门还问您岳案查得如何，他姐夫张尚书就在旁边，这话明着是问，实则是敲打。

"

他往沈炼手里塞了张纸条，是吏部司务房的抄件，上面记着"

玄夜卫指挥使沈炼，德佑三十二年由李嵩荐举"

，墨迹还带着新印泥的腥气，"

这图要是交上去，咱们就是私查朝臣，张尚书一句话，就能把您贬去戍边。

"

"