却仍挺直腰杆，目光望着銮驾来的方向。

“周将军，弟兄们从寅时等到卯时，雪都落满肩头了。”

身旁的亲兵低声道，想替他掸去甲胄上的雪，却被他按住手，“陛下亲征千里，咱们这点冻算什么？让陛下看看，大同卫的兵还能站着迎驾，就没丢大吴的脸！”

銮驾的旌旗在风雪中若隐若现，玄色的旗面被北风扯得猎猎作响，金线绣的龙纹在铅灰色天光下泛着冷光。

离边军队列还有半里地时，一阵细碎的响动忽然从雪地里传来——不是慌乱的踏雪声，是两千多双冻僵的膝盖同时绷直的动静，甲胄的锈片摩擦着冻硬的布帛，积雪从肩甲滑落，“簌簌”

落在冰面上，清脆得像碎玉相击。

萧桓猛地掀开轿帘，寒风裹挟着雪粒瞬间灌进轿内，刮得他脸颊生疼，可他浑然不觉，只定定地望着那支队伍，握着轿帘的手指骤然收紧，连呼吸都忘了——最前排的士兵额前结着冰壳，睫毛上的冰粒随着眨眼簌簌掉落，斑驳的甲胄缝隙里塞满了干枯的茅草，有的草秆从护心镜边缘钻出来，被风一吹轻轻摇晃；队伍中间那个年轻士兵的右手裹着黑的布条，布条渗着暗红的血渍，却仍死死攥着长枪，枪杆上的裂痕缠了三圈麻布，显然是冻裂后又被反复捆扎过，握枪的指节冻得紫，像要和枪杆冻成一体；队尾几个伤兵拄着断矛勉强站立，断裂的矛尖缠着绷带，绷带在风雪中飘得猎猎作响，渗出血迹的地方早已冻成硬块，黑红相间，触目惊心。

这哪里是迎驾的仪仗？这分明是一群在雪地里熬了三个月的忠魂，用残破的甲胄和冻裂的手掌，撑起了大吴的国门。

“陛下驾到——”

礼官的唱赞声被风雪撕得粉碎，刚飘到队伍前就散了。

周明单膝跪地，甲胄撞在冰面上出沉闷的“哐当”

声，身后两千边军齐刷刷跪下，两千声甲胄触冰的响动在雪原上滚荡，惊得道旁的松鸦扑棱棱飞起。

“大同卫残部周明，率弟兄迎驾！”

周明的声音嘶哑得像被砂纸磨过，那是三个月来在城头喊话、在风雪中传令留下的痕迹，“吾皇万岁万岁万万岁！”

他额头抵着积雪，久久没有抬起，甲胄边缘的冰碴硌得额头生疼，可他像没察觉似的，后背挺得笔直