摩挲出来的印记。

这时，一阵更烈的寒风卷着雪沫灌进城楼，吹得角落里的伤兵们一阵瑟缩，有人忍不住低低咳嗽起来，咳声在空旷的城楼里回荡，格外刺耳。

“将军，玄夜卫的密信……”

赵伍忽然想起什么，从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面是一张被雪水浸得皱的麻纸，字迹晕染得模糊不清，“昨日密探冒雪送来的，说……说京师的成国公他们还在拦着陛下亲征，亲征的事，还没定下来。”

周毅接过密信，指尖触到纸页上未干的潮气，像触到了一块冰。

他认得玄夜卫的暗记，那“夜”

字的最后一笔带着钩，是沈炼亲手画的。

可上面的字迹糊成一片，“勋贵阻战”

“亲征未定”

几个字却像烧红的烙铁，烫得他指尖麻。

他猛地攥紧信纸，纸页在掌心揉成一团，边角划破了皮肤，渗出血珠，他却浑然不觉。

城楼下，北元大营的篝火在风雪中明明灭灭，像野兽贪婪的眼睛。

周毅望着那片跳动的火光，又回头看了看蜷缩在城楼里的伤兵——小石头正用冻僵的手给一个断了腿的老兵喂雪水，赵伍在给空了的箭囊里插捡来的断箭，每个人的脸上都刻着疲惫，却没有一丝怯懦。

他深吸一口气，冰冷的空气呛得肺腑生疼，却让他混沌的心绪清明起来。

这些弟兄，他们守的不是一座孤城，是身后的江山，是朝廷的体面，是千千万万个像阿秀一样等着亲人回家的百姓。

“赵伍，”

周毅的声音在风雪中透着一股硬气，刚才的压抑被一种滚烫的东西取代，“把剩下的糙米煮了，掺上雪地里挖的野菜，给弟兄们分了。

告诉他们，就算啃树皮、喝雪水，这城，咱们也得守住。”

他顿了顿，目光望向京师的方向，那里被风雪遮得一片模糊，却仿佛有龙旗在云端隐约飘动，“朝廷总会来的，陛下总会来的。

咱们守着，就是等那一天。”

风雪还在呼啸，城楼的积雪又厚了几分，可城楼上的士兵们听到这话，原本低垂的头慢慢抬了起来，冻得红的眼睛里，重新燃起了一点光，像风雪中不曾熄灭的星火。

“将军，北元的斥候又在西南山口窥探了。”

副将王勇踏着积雪跑上城楼，甲胄上的雪沫溅在周毅的靴边，“也先的主力就屯在黑风口，这几日频频试探，怕是要趁雪攻城。”

他从怀里掏出一张揉皱的布防图，上面用炭笔圈着几处薄弱的城段，“西城墙去年雨季塌过一角，修补的夯土冻得酥脆，怕是顶不住攻城锤。”

周毅接过布防图，指尖划过“西城墙”

三个字，布防图的边角已被士兵的汗和雪水浸得硬。

“让弟兄们把仅有的草垛都搬到西城墙，浇上水冻成冰墙，能顶一阵是一阵。”

他顿了顿，声音压得很低，“赵伍，你带伤兵去拆民房的木料，加固城门，告诉百姓，朝廷的援军在路上了，守住城，咱们都能活。”

赵伍猛地挺直腰板，冻裂的嘴唇咧开一个笑：“将军放心！

百姓们说了，城在人在，城破人亡！

昨夜还有老乡偷偷送来半袋土豆，说是给伤兵补身子。”

他转身时，周毅看见他后腰的旧伤——那是十年前随元兴帝北征时留下的箭伤，至今阴雨天还会作痛。

午时刚过，北元的号角声突然在风雪中炸开，低沉的呜咽穿透呼啸的北风，像丧钟般敲在每个守城士兵的心上。

黑压压的骑兵从黑风口涌出来，马蹄踏在冻硬的雪地上，扬起漫天雪尘，遮天蔽日的黑影如同一条苏醒的黑色巨蟒，吐着信子扑向城墙。

最前排的骑兵披着狼皮斗篷，手中的弯刀在雪