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小吏们吓得跪地求饶，供出是"

王尚书让撕的，说新规挡了大家的财路"

——这话如针，刺破了官官相护的伪装。

林缚领巡按印时，谢渊将自己的验墨石递给他。

石面光滑如镜，是大同卫特产的玄铁石，能辨硫黄墨、磁石粉——代王旧部常用这两种颜料伪装笔迹。

"

这石陪我查了三年案，"

谢渊指尖叩石，"

巡按的权在正不在威，见私礼便查，遇推诿便纠，不必怕代王旧部的关系网。

"

林缚接过验墨石，石面的温度透过指尖传来，像接过一份沉甸甸的嘱托。

三日后，林缚带缇骑直入礼部侍郎私宅。

侍郎正将锦盒藏入地窖，见缇骑闯入，脸色煞白："

巡按大人擅闯官宅，不怕我参你？"

林缚不理会威胁，从锦盒搜出"

岁贡玉如意"

，用测重戥一称，十二两整，恰好过新规红线。

"

这玉如意是何人所赠？"

林缚将验墨石贴在玉座的签名上，石面立刻显露出淡红色的硫黄墨痕迹——那签名"

周"

字的起笔藏锋，与赵显血书的笔法如出一辙。

侍郎浑身颤抖，强辩："

是是商人所赠，与代王旧部无关！

"

林缚冷笑："

狼山商栈的账册里，周先生的批注用的正是这种硫黄墨，你敢说不认识？"

他命缇骑搜查地窖，挖出三箱私礼，其中银锭的飞鹰纹缺角与王林伪币一致。

"

这些私礼够你掉三次脑袋，"

林缚将赃物封入"

贪赃匣"

，"

但你若供出背后主使，可按胁从减等论罪。

"

侍郎望着匣中闪烁的银锭，终于崩溃："

是王敬让我收的！

他说代王旧部在朝中有人，巡按不敢查"

这话如钥匙，打开了官官相护的黑箱——王敬正是倒谢派的核心人物，与周显账册里的"

周先生"

往来密切。

林缚将供词抄录在册，验墨石在纸上轻轻一按，留下玄铁石的印记，那是证据确凿的标记。

大同马市的铁犀神像前，盐工们用赤铁矿粉混青铜铸牌，叮当的锤声在寒风中回荡。

老盐工赵五执锤敲打铜坯，火星溅在"

谢公拒礼"

的字样上："

去年这时候，晋商拿着飞鹰纹盐引压价，一两盐要换半斗米，"

他指着远处的盐场，"

如今巡按查得严，盐引舞弊清了，盐价平了三成，连马市的战马都多了。

"

铜牌正面刻着谢渊推拒锦盒的身影，盐引散落间露獬豸纹——那是《大吴律》里象征公正的神兽；背面"

盐清马壮"

四字下，嵌着王林案追回的盐引残角，纹络与真引严丝合缝。

"

这残角是谢大人亲自送来的，"

赵五抹了把汗，"

他说赃物可焚，民心难欺，让咱把真引纹络刻上去，好让子孙知道啥是公道。

"

老兵李虎抚摸铜牌的纹路，指腹划过"

盐清"

二字："

你看这马厩里的新马，齿龄都在五岁以下，膘情甲等，"

他指向马鞍的烙印，"

再不是瓦剌的飞鹰纹，而是咱大吴的忠勇旗纹。

"

盐场传唱的民谣随风飘远："

金带熔成军饷暖，验石