与瓦剌，臣查抄其账册，三年内私售盐引十二万，获利银八十万两，更用伪引套取边军粮草，此才是罢市的真因！

"

谢渊的目光如炬，扫过郑淮身后的官员，"

至于惊扰商户，玄夜卫所查皆有赃证——搜出的伪引模子、瓦剌马商的书信，难道也是惊扰？"

郑淮脸色青一阵白一阵，指尖攥皱了奏疏边角，却仍强撑着反驳："

即便有私盐，也应循例交三法司会审，玄夜卫掌缉捕，非掌盐务，谢渊私用玄夜卫，是越权！

"

"

《大吴宪纲?风宪篇》载：边地涉敌私盐，风宪官可会同玄夜卫查办，不必经三法司会稿。

"

谢渊立刻引律回应，声音掷地有声，"

臣身为巡抚，兼领风宪事，依规行事，何来越权？倒是郑大人，既非盐务官，却为私盐商辩护，不知是何缘由？"

这话如利剑出鞘，郑淮喉头滚动，一时语塞。

御座上的德佑帝指尖叩着龙椅扶手，目光在奏疏与账册间游移——他看清了谢渊册页上密密麻麻的批注，也瞥见了郑淮身后官员躲闪的眼神，更知道那七家盐号与宗室的千丝万缕。

晨光爬过龙椅的"

海水江崖"

纹，将皇帝的犹豫映得分明：公道在谢渊这边，可盘根错节的势力，却让这公道举步维艰。

早朝未散，李德全已捧着太皇太后的懿旨匆匆入宫，明黄的卷轴在晨光中晃眼。

懿旨措辞委婉，却字字带锋："

谢某整盐有功，然刚愎自用，恐失勋贵商贾之心，宜稍敛锋芒，以安人心。

"

德佑帝接过懿旨时，指尖触到卷轴的凉意，忽然想起太皇太后前日的话："

晋商与宗室联姻者众，逼急了恐生乱。

"

退朝后，皇帝在暖阁召见谢渊，龙涎香的烟雾模糊了他的表情："

太皇太后的意思，你也听到了。

"

他摩挲着懿旨上的朱印，"

京师不比边地，盘根错节，你查盐引可以，但别把所有勋贵都逼到对立面。

"

谢渊躬身道："

陛下，勋贵若奉公守法，何惧查核？若与盐商勾结，便是国法不容。

"

他从袖中取出范家盐号与代王府的密信抄本，"

代王旧部通过晋商转移赃银，每笔交易都有宗室子弟参与，这才是他们怕臣查下去的原因。

"

德佑帝看着密信上的红手印，突然沉默——那上面有几个名字，是太皇太后的娘家侄孙。

德佑帝最终将郑淮的弹劾奏疏"

留中不"

，既不批准也不驳回，却让李德全传口谕："

谢渊暂留京师，协理户部盐课，大同巡抚一职由副手暂代。

"

这道谕旨看似提拔，实则是将谢渊调离边地，脱离他熟悉的战场。

郑淮在吏部值房收到消息时，正与晋商代表密谈，闻言冷笑："

调他回户部？正好让他看看谁才是京里的主事人。

"

晋商代表忙递上银票："

尚书大人放心，镇刑司那边已备好谢渊私吞盐税的账册，只等他入套。

"

窗外的槐树叶沙沙作响，像在为这场罗网计数。

大同卫的快马在永定门急停，骑士翻身滚落，怀里紧抱的木匣撞在青石板上，出沉闷的声响。

匣内是三万边军联名的保书，每页纸上都按满红手印，有的是指印，有的是掌印，最末页盖着大同卫指挥使萧枫的官印，墨迹旁写着："

谢大人若蒙冤，我等愿卸甲入狱！