卷语

《大吴会典?户部》载："

灾伤之地，州县官需开仓赈济，逾期不者，夺俸一年；克扣赈粮者，斩立决。

凡赈粮出仓，需三官核验，签字画押，违者论罪。

其赈册需详录受灾人丁、赈粮数目，按月呈报户部，如有欺瞒，罪加二等。

"

虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽

永熙三年腊月廿七，滁州城外的官道覆着层薄冰，车轮碾过时，冰裂声细碎如银针落地。

谢渊掀开马车帘，寒风裹挟着沙尘扑面而来，沙粒打在脸上生疼。

远处村落的炊烟稀稀落落，像几缕将熄的魂火，在灰蒙的天幕下瑟缩。

随行御史捧着《滁州灾情奏报》，声音颤："

大人，文书上说已开仓放粮五日"

话未说完，一声凄厉的哭喊刺破旷野，惊起枯树上的寒鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边天空。

官道旁破庙的断壁下，十几个面黄肌瘦的百姓蜷缩在霉的草堆里。

谢渊快步上前，看见老妪枯槁的手正往孩童口中塞着灰白粉末，粉末簌簌掉落，在地上积成小小的坟包状——是观音土。

"

老妈妈，这东西"

他喉头紧，话未说完，老妪突然抓住他的衣袖，指甲缝里嵌着泥土，浑浊的眼中满是绝望："

大人救命！

官仓的米，全是掺了沙子的麸糠！

"

谢渊蹲下身，指尖触到孩童干裂的嘴唇，那触感像极了郑州匠人手中开裂的陶坯，粗糙得令人心惊。

庙墙根下，十几具尸体用草席裹着，脚腕处还系着讨饭的破碗。

暗卫掀开一具草席，死者怀中紧抱着半块麸饼，上面歪歪扭扭的齿痕，显然是饿极之人用牙龈啃咬留下的。

谢渊的指甲深深掐进掌心，胸腔里像是塞了团浸透冰水的棉絮，又冷又重。

他想起那年在运河畔，看见匠人尸体被捞起时，也是这样触目惊心的场景，如今滁州百姓的苦难，竟与郑州、扬州的悲剧如出一辙。

知州府朱门紧闭，谢渊拍门的力道震得门环嗡嗡作响。

门房探头的瞬间，他瞥见对方袖口沾着的米糠——与老妪手中的麸饼如出一辙。

跨进府衙，廊下晾晒的咸鱼散着刺鼻腥味，混合着潮湿的霉味，与记忆中郑州盐商大宅的气息重叠，让他胃部翻涌。

更让他愤怒的是，前厅案上还摆着尚未撤下的酒席残羹，油花在冷汤里凝结成块，与庙中百姓的惨状形成刺眼对比。

他深吸一口气，强行压下胸中的翻腾，目光如刀，扫过知州府的每一个角落。

知州李铭远捧着茶盏的手微微抖，脸上挤出僵硬的笑："

御史大人，滁州粮仓早已早已按例开赈"

话音未落，谢渊已大步走向粮仓。

铁锁上的封条崭新亮，可当他用力撕开，底下陈旧的霉斑赫然显现——这是重新贴过的痕迹。

推开仓门的刹那，腐霉味裹挟着麸糠粉尘扑面而来，呛得人喘不过气。

上万袋"

赈粮"

码得整整齐齐，袋角渗出的却不是米粒，而是灰白的沙子。

谢渊抓起一把麸糠，指缝间漏下的沙粒簌簌作响，仿佛是百姓无声的控诉。

他目光如炬，突然踹开墙角的暗格，腐木断裂声中，三万石粳米泛着冷光。

每袋封口都盖着魏王府的朱红印戳，印记边缘的云纹，与扬州盐商账册上的暗纹如出一辙。

"

李大人，"

他的声音从胸腔深处迸，带着压抑的怒火，"

魏王府的粮，怎么成了滁州百姓的观音土？"

李铭远扑通跪地，额