他咬了一口，麸皮卡在牙缝里，想起出发前营里的流言。

李建成把过冬的军饷挪去给府里添置锦缎了，连伤兵的金疮药都克扣了三成。

“你叫什么名字？”

他看着小兵冻得发紫的嘴唇，忽然问。

“回将军，俺叫狗剩。”

小兵挠了挠头，露出半截打着补丁的里衣，“俺娘说贱名好养活。”

他手里的长枪杆磨得发亮，枪头却锈迹斑斑，一看就是别家换下来的破烂。

薛万彻的心像被什么东西揪了一下。

这就是李建成麾下新招的兵——甲胄是拼凑的，兵器是锈的，连吃的麦饼都掺着沙子。

“咳咳咳……”

薛万彻猛地偏过头，粗粝的麸皮混着沙砾刮得喉咙生疼。

那半块麦饼像块石头梗在喉头，他咳得胸腔发闷，眼角都沁出了泪。

指腹摩挲着饼上凹凸的纹路，忽然臊得慌。

自己在晋阳营里吃惯了细米白面，不过啃了两口粗饼就成这样。

可弟兄们顿顿啃这个，还要背着几十斤的甲胄在雪地里厮杀。

他把剩下的麦饼揣回怀里，指尖触到饼上冻硬的边角，忽然想起前几日巡营时，帐外几个老兵围着火堆搓手取暖。

他们声音压得极低，却还是飘进了他耳朵。

“听说河北王猛那边，军饷从不拖欠……”

“不光呢，去年冬天，人家营里人人发了两身棉衣，哪像咱们，补丁摞补丁……”

“最要紧的是伤了有人管，不像咱们，轻伤就得接着往前冲，死了连口薄皮棺材都未必有……”

那时他只当是老兵嘴碎，此刻喉间的灼痛感还没散去，倒觉得那些话像针一样扎人。

“狗剩。”

薛万彻忽然开口，目光落在正往火堆里添柴的新兵身上。

狗剩吓了一跳，手里的柴禾掉在地上，慌忙捡起来。

“将、将军？”

薛万彻指了指他怀里揣着的半截麦饼，“你告诉我，你们私下会聊对面当兵的情况吗？”

“你和我说说，我也想听听。”

狗剩的脸刷地白了，慌忙摆手。

“没、没常说！就、就听伙夫老李念叨过两句……”

他声音都带了颤，头埋得快抵到胸口，甲胄的系带松了也不敢抬手系。

“他说……说那边……”

“说王猛的兵顿顿有粟米，杀了敌还赏银锭子？”

薛万彻接过话头，声音平静得听不出情绪。

狗剩的肩膀猛地一缩，像是被冻僵的兔子，半晌才蚊子似的“嗯”了一声。

可也慌忙补充道：“俺们就听听，不敢乱琢磨！将军放心，俺们心里只有太原军，只有世子！”

薛万彻没再说话，只是望着火堆里噼啪作响的柴禾。

火苗映在狗剩冻得开裂的嘴唇上，那孩子还在紧张地绞着手指，仿佛刚才那两句嘀咕是什么掉脑袋的罪过。

风卷着雪沫子打在帐篷上，发出沙沙的响。

薛万彻摸了摸怀里那半块麦饼，忽然觉得，那些关于河北的传闻，或许不全是假的。

至少，王猛的兵不用在雪地里啃带沙的麦饼，还得担心说错一句话就掉脑袋。

薛万彻握着麦饼的手紧了紧。

这种话在营里流传，他早有耳闻，只是没人敢在他面前说。

他瞥了眼远处李孝恭的营帐，灯火通明，想来里面正炖着热汤。

“打仗不是为了赏银。”

他拍了拍狗剩的肩膀，声音却有些干涩。

“好好活着，等打完这仗，我求世子给你们多发两匹布，做件新棉衣。”

这话连他自己都觉得虚。

李建成眼里只有军功