路上，学生们簇拥着他，叽叽喳喳地问个不停。

    “先生，您真见过顾相公吗？”

    “没见着真人，但读过他的书，走过他铺的路。”陈砚笑了笑，“有时候，一个人虽已不在，却比许多活着的人更真实。”

    “那您觉得，我们也能成为那样的人吗？”

    陈砚停下脚步，转身看着这群眼神清澈的年轻人，缓缓道：“能。只要你们还愿意为一句公道话跋涉千里，为一个冤屈者伏案疾书，为一片田亩丈量到深夜??你们就已经是了。”

    当晚，他在灯下整理旧稿，准备明日讲授《边政实务十策》。案头堆满了各地来信：云南苗寨寄来新编的《山歌讼词》，用民谣记录法律条文；贵州侗族村寨汇报“轮值评税会”成效，税粮公平分配，三年无争讼；甚至有甘肃敦煌的小学童写信问他：“先生，我背完了《民生辑要》节选，能不能也去考寒门书院？”

    他提笔一一回复，手有些抖，心却极热。

    三日后，朝廷特使快马加鞭抵达杭州，带来一道密旨??朱允?病重，召陈砚即刻入京觐见。

    临行前夜，风雨大作。书院廊下，几个未归寝的学生围坐一处，低声议论。

    “听说皇上这次怕是撑不过去了……”

    “若是驾崩，太子年幼，朝中必乱。”

    “可谁来辅政？林修远老大人已致仕归隐，其余大臣多是世家出身，未必肯守顾相公遗志。”

    “难道……会轮到陈先生？”

    话音刚落，一道闪电劈开夜空，照亮了檐下独坐的身影。陈砚披衣而立，手中捧着那方刻有“执灯前行”的砚台，神情凝重如铁