，以茶马互市、僧侣往来、医馆药铺为掩护；第二，搜集帖木儿残部与瓦剌联络证据，查明‘玄鸟焚城图’传承脉络；第三……”

    他停顿片刻，声音低沉下来：

    “找到那个活着的‘影炉七煞’。”

    陆炳凛然：“大人怀疑七人尚存？”

    “那名献琴乐工临死前划下的‘烬’字令，不是孤例。”顾正臣道，“根据影炉院残档，‘烬’为最高阶刺客专属印记，每代仅授三人，须亲手斩杀同门方可晋升。当年我下令剿灭时，确认击杀四人，两人下落不明，一人据报死于大火??便是自称‘墨尘’的老宦官。”

    “可他已经死了！”陈默脱口而出。

    “是吗？”顾正臣冷笑，“他的尸体呢？有没有人亲眼看见火化？有没有验明颅骨？”

    陆炳脸色骤变：“属下立刻派人彻查当年火场遗骸登记簿！”

    “不必了。”顾正臣摇头，“那人若真想活下来，就不会留下那么多线索让我发现。他是在引导我，一步步看清真相。而今西域烽烟再起，说明真正的棋手已经开始收网。”

    他缓缓合上地图，语气坚定：

    “传令下去，启动‘贞观预案’第七条：允许察务厅在紧急状态下绕过兵部，直接向皇帝呈递军情密奏；授权陈默组建‘夜巡司’，专司京城内外可疑人员排查；同时致函五军都督府，请调擅长沙漠作战的辽东老兵三百人，编为‘雪豹营’，秘密开赴嘉峪关待命。”

    陈默单膝跪地：“属下誓死完成任务！”

    顾正臣扶起他，低声道：“记住，你不是为了复仇而出发，而是为了防止更多无辜者死去。当你踏入大漠，请时刻提醒自己：谁才是真正的敌