果然，他在囤兵之外，还暗中扩军。”顾正臣将信纸缓缓投入灯焰，火光映照着他眉宇间深不见底的冷意。“这已非东征倭寇，而是借战养兵，蓄势待发。”

    马三宝悄然登船，脚步极轻，却掩不住眼中的焦虑：“先生，琉球义勇营已编成三千人，皆为流民、渔户与逃奴，虽经半月操练，然器械粗劣，战力有限。若真要与燕王对峙……怕是难敌其百战精锐。”

    “我不是要他们去打仗。”顾正臣转身，指向远处港口内停泊的数十艘运粮船，“我要他们守住这些船，守住每一粒米、每一斤火药。只要粮道在我手，哪怕朱棣打下整个日本列岛，他也只能跪着回来求我放粮。”

    马三宝默然良久，终是低声道：“可百姓不这么想。今日市集有人焚纸祭天，祈愿燕王早日凯旋；更有儒生联名上书，称‘副帅掣肘前线，实乃国贼’。舆情汹汹，若再持续下去，恐怕连您身边的亲兵都会动摇。”

    顾正臣冷笑一声：“舆情？那是有人在背后煽动。你可记得前日那批从福州来的‘商队’？打着盐引贸易的幌子，实则每夜都有人潜入酒肆茶馆，散播谣言，说什么‘顾正臣嫉妒燕王功业，故意断粮’‘朝廷昏庸，唯有燕王能救天下’。这不是民间自发，是精心策划的心理攻心战。”

    他踱至舱门，望向城中隐约可见的几处香火鼎盛之所：“那些寺庙里烧的不是香，是政治。和尚念的不是经，是檄文。明日就查封那三座收容燕王府密使的禅院，把主持请来‘讲经’??若不肯讲，便让他们去牢里抄《大明律》。”

    马三宝领命欲退，忽听远处传来钟声??三长两短，正是督粮司紧急召集令。

    片刻后，一名满身湿泥的锦衣卫校尉冲上甲板，单膝跪地，声音嘶哑：“大人！属下自萨摩潜伏归来，带回一人……说是村上源二郎未死者，藏身鹿儿岛山中月余，靠野果活命。此人携有一卷血书，言佐藤清正并未死透，七日后将在雾岛举行火器大会，