！”

    殿中群臣齐声应诺，唯独汤和低头不语，眼角余光瞥向角落里的李原名。李原名亦察觉其意，轻轻摇头，示意莫言。

    退朝之后，顾正臣并未离去，而是留于殿外廊下，负手而立。不多时，马三宝悄然走近，低声道：“先生，那契约文书……当真是假的。”

    顾正臣缓缓点头：“自然。陈祖义何曾去过日本？更别说与幕府签什么密约。那纸是新墨所书，笔迹也非南洋海贼常用字体，分明是有人仿造。”

    “可您为何还要力主东征？”马三宝不解，“如今国库空虚，北疆未稳，若贸然兴兵海外，恐动摇社稷根基。”

    顾正臣冷笑一声：“动摇社稷？真正动摇社稷的，不是远在东海的小国，而是近在宫墙内的权贵。”他转头看向马三宝，“你可知道，为何我偏偏要在今日拿出那份‘密约’？为何要让燕王成为主帅？”

    马三宝沉默片刻，忽有所悟：“您是要借东征之名，削藩之实？”

    “正是。”顾正臣眯起双眼，“朱棣此次出海擒贼，功劳太大，风头太盛。他在军中威望日增，麾下丘福、张玉、吴鲲皆骁勇善战，更有蒸汽机船队掌控江海航路。若任其坐大，将来难制。与其等他羽翼丰满，不如趁此机会，将他调离京畿，置于千里之外。”

    “可若是他在前线立下大功呢？岂非更加难以制约？”

    “所以他不能立功。”顾正臣语气平静，“我要他去打一场注定无法取胜的战争。”

    马三宝心头一震。

    “日本远隔重洋，气候多变，地形复杂，补给艰难。纵使我大明船坚炮利，亦难持久深入。只要战事拖延，粮草不继，士卒疲敝，朝廷内部必生异议。届时，便可顺势罢兵，追究主帅责任。一个‘