孩童的发问，有时候最击人心。

    嘉峪关，距离阳关还七八百里路，这个距离，都能从金陵一路赶到山东济宁府了。

    如此大的一片疆域，竟不在大明手中，如何回答孩子？

    大明要远迈汉唐，如今却连大唐曾经的一座西大门都没摸到，这算哪门子的强盛……

    朱标认为，西域这地方，也应该拿回来，哪天子孙问起时，大可以告诉他们，阳关只不过是大明花园里不起眼的一座小门，真正宏伟的大门，在更远的位置。

    西风从枝头跳跃过，呼啸声中卷来了......

    沈昭一路南下，经由辽东边陲，绕道蒙古草原，再折向朝鲜。此路虽远，然避开了建州的封锁线，相对安全。沿途，他化名“李昭”，以商贾身份掩人耳目，与各地商人、驿卒、牧民交好，暗中打探建州军情与朝鲜政局，同时设法联络大明在朝鲜的密探，以图切断建州铁器来源。

    数日后，沈昭抵达朝鲜边境，入义州。此地为中朝交界要冲，商贸繁盛，亦为情报交汇之地。他入住一家名为“松风楼”的客栈，此楼虽不显眼，实则为大明在朝鲜设立的秘密联络点之一。店主姓李，乃前辽东商人，后因战乱流落朝鲜，被大明密探吸纳，负责传递消息。

    沈昭入店后，李掌柜认出其身份，低声道：“沈大人，您怎会亲自前来？”

    沈昭淡然一笑：“事急，不得不来。你可有朝鲜铁器商人名录？”

    李掌柜点头：“有，但需小心。朝鲜王廷虽与大明交好，然建州亦有使者驻于汉城，若察觉我等动作，恐生变故。”