大家推杯换盏，好不热闹，陆德宁坐在一旁看着这热闹的景象，又想起了刚回家那天，她陪着谢氏去看陆老太的场景。

那天吃完饭后，萧承煦回了驿站，陆德宁留了下来，母女聊了一会，陆德宁提议去看路老太婆，因为她在屋里用餐，没有出来。

陆德宁扶着谢氏的手臂，踩着廊下积得半厚的雪，棉鞋踩在青石板上，出“咯吱”

的轻响。

陆老太的院子比前院更静，窗纸上映着昏黄的灯影，还没进门，就听见屋里传来几声压抑的咳嗽。

谢氏先掀了棉帘，一股带着药味的暖空气涌出来。

陆老太半靠在铺着厚褥的太师椅上，额上搭着块温热的帕子，贴身丫鬟青禾正给她递温水。

见两人进来，老太浑浊的眼睛亮了亮，抬手拍了拍身边的空位：“宁宁回来了，快坐，外头雪大，冻着了吧？”

陆德宁挨着陆老太坐下，伸手握住她微凉的手，指尖触到老太太手背上松弛的皮肤，心里一酸。

“曾祖母，我今儿跟皇后姑母一起回来的，看您精神好多了。”

她故意扬着声音，怕老太太听不清。

谢氏在一旁帮着整理陆老太的被角，笑着补充：“老三说您这几日脉象稳了，就是得少劳心，多歇着。”

陆老太咳了两声，摆了摆手：“老骨头了，歇着也闲不住。

前儿听你祖父说，老大家的阿博做了尚书，老二家的闺女在杭州进了些新布……这眼看要过年了，要是一家子能凑齐，在老宅吃顿团圆饭，我这心里啊，就踏实了。”

这话一出，屋里静了静。

陆家儿女散在南陵国各地，有的做生意，有的嫁了人，有的在军营守家卫国，往年过年也只是几家轮流聚，从没全齐过。

陆德宁眼眶一热，握紧老太太的手：“曾祖母您放心，今年咱们肯定能团聚，我跟皇后姑母都帮着张罗。”

老太太笑着点了点头，指腹轻轻摩挲着陆德宁的手背：“好，好……我就盼着那一天。”

待陆德宁和谢氏从老太院里出来，夜色更浓了。

谢氏见她神色有些恍惚，轻声问：“在宫里是不是受了委屈？方才跟老太太说宫里的事，只捡好的提。”

陆德宁脚步顿了顿，望着院角那枝探出来的梅花，雪落在花瓣上，像撒了层碎玉。

“宫里也不全是不好，”

她轻声说，“有个李才人，总给我带她家乡的蜜饯，说我年纪小，在宫里容易想家；还有负责洒扫的张嬷嬷，知道我怕冷，冬天总给我宫里的炭盆多添两块炭。”

她没提后宫里的勾心斗角，也没说那些深夜里的辗转难眠——她不想让家人担心，尤其是在老太太盼着团圆的时候。

两人刚走到前院，就见陆锦棠站在廊下，眉头微蹙。

杨明汐站在他身边，手里握着个暖炉，轻声劝着：“别着急，陛下说有安排，不会让家里出事的。”

陆德宁心里一动，刚要上前问，就见远处巷口闪过几道黑影，很快又消失在雪夜里——想来是那些死士，被萧承煦的人引走了。

第二日清晨，雪停了。

阳光透过窗棂，洒在陆家老宅的院子里，积雪反射出柔和的光。

陆锦棠和杨明汐坐在堂屋的八仙桌旁，桌上摊着几张信纸，还有一张画着简易路线的纸——那是陆家儿女在外的住址。

“二哥和几个侄子在西北军营，过年怕是走不开，”

陆锦棠拿起一张信纸，指尖划过上面的字迹，“六侄女嫁在杭州，姐夫是做丝绸生意的，年底正是忙的时候，得提前去信，让他们早点安排。”

杨明汐手里拿着针线，正绣一个绣着梅花的荷包——那是给阿阮们准备的新年礼物。

她抬头看了陆锦棠一眼，