“他就是何首辅嘴里一条最会叼肉的狗，也是首辅何慎最得意的门生，听说他十五夜里进首辅府的排场，小轿走偏门，不进正堂，直奔后花园‘听雨轩’。一盏纱灯，一壶冷酒，两本账，一本‘明账’，给万岁爷看，一本‘暗账’，给何首辅看，何首辅看完，把暗账往火盆里一丢，顺便来一句‘水可以浑，别让它发臭。’你说说，这种人，谁敢和他对着干，是你不要脑袋了，还是我不要脑袋了？”

    周朴腰弯得更低：“小人省得厉害。”

    随即想起一事，压低嗓子：“小的听说，刘俨随身带一本《赈案录》，蓝布面子，里头夹羊皮，写的全是十年来的真数目，那东西要是漏出去……”

    王琮目光一闪，随即又暗下来：“漏出去？咱们连粮仓的钥匙都在人家手里，拿什么漏？再说了，刘俨精得很，算盘珠子都是乌银打的，夜里都能听见钱响，谁碰他，他就让漕船‘翻沉’几条，死无对证。”

    “老周，”他声音低得几乎听不见，“咱们现在也算何家的狗，仰他人鼻息而活，以后这种得罪人的话还是不要说了，他们要怎么样就怎么样吧，不然咱们承安州连这三口稀粥都没得喝。”

    周朴没接话，只静静立在一旁。

    王琮沉默良久，重新铺纸。这一回，题目改了：

    《请以工代赈开浚北河兼防蝗患折》

    这是把“赈灾”藏进“水利”，把“饥民”说成“河工”。

    他第五次誊抄那封几乎一模一样的奏折，最后一句“乞陛下垂怜”结尾。

    “大人，今年还要加那句‘饿殍遍野’吗？”周朴捧着砚台小声提醒。