戒尺打了手心。那时候凌霜的眼泪在眼眶里打转，却还笑着说“没事，我皮厚”。

两人一前一后走着，银簪刻在树干上的药鼎标记越来越密。凌霜的踉跄越来越频繁，有时走两步就会停下，背过身去剧烈地咳嗽，手捂在嘴上，再拿开时，帕子上总会沾着些暗红色的血沫。

“再坚持一下。”凌雪低声说，寒川剑在腰间微微震动，剑穗上的冰纹玉佩贴着她的手腕，传来一丝凉意，“沈砚之说过，穿过这片林子就是雪线了。”

凌霜没应声，只是加快了脚步。她的发簪不知何时掉了，取而代之的是用手指在树干上划标记，指甲缝里渗出血来，与树皮上的潮气混在一起，倒比银簪刻的更醒目。

又走了约莫半个时辰，雾气渐渐淡了些，空气里的腥甜被一种清冽的寒气取代。凌雪抬头，看见前方的树冠缝隙里透出些微亮的白，像是雪光。她心里一喜，刚想说话，却见凌霜突然定在原地，眼睛直勾勾地盯着前方的雪地。

“怎么了？”凌雪顺着她的目光看去，心跳猛地漏了一拍。

毒瘴林的边缘，雪地上插着一串糖葫芦签。

那竹签上还沾着点暗红的糖渣，顶端的红果子早就没了，只剩下光秃秃的签子，斜斜地插在积雪里，像是谁随手丢弃的。可凌霜和凌雪都认得——那竹签的顶端被磨得很光滑，是因为多年前总有人拿着它敲另一个人的额头；签子中段有道浅浅的刻痕，是凌雪用剑穗划的，就为了区分哪串是自己的。

是沈砚之的糖葫芦。

当年在师门，沈砚之总爱偷偷下山买糖葫芦，回来时被师父发现，就说是两个小师妹想吃。凌霜总抢最大的那颗，凌雪就抢第二大的，剩下最小的那颗，沈砚之总是自己吃掉，还说“我不爱吃甜的”。

“他来过这里？”凌霜的声音发颤，她往前走了两步，蹲下身去摸那串签子。指尖触到竹签时，发现它还是温的，“不对，他一直昏迷着……”

话音未落，凌雪突然将她拽到身后，寒川剑“噌”地出鞘，剑身在雾中划出一道冰弧。“谁在那里？”她厉声喝道，剑尖直指前方雪地里的一道黑影。

那黑影从树后慢慢走出来，戴着顶破旧的斗笠，身上裹着件灰扑扑的棉袄，手里提着个草编的篮子。走到近前，他才抬起头，露出张布满皱纹的脸，下巴上沾着点糖渍。

“两位姑娘别怕。”老汉的声音沙哑得像被砂纸磨过，他举起手里的篮子，里面插着七八串糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，在雪光里闪着亮，“是沈公子托我在这里等的。”

凌霜盯着他的篮子，突然按住了凌雪握剑的手。“沈砚之怎么会托你？”她的目光落在老汉的袖口——那里露出半截竹编的药篓，篓子边缘绣着朵极小的金线莲，是药王谷药童才会用的样式。

老汉笑了笑，从怀里掏出个竹筒，递了过来。“沈公子说，若是见了两位姑娘，就把这个给你们。”他的动作很慢，手腕转动时，凌霜看见他耳后光洁一片，连颗痣都没有。

凌雪接过竹筒，倒出里面的纸条。纸上的字迹歪歪扭扭，显然是在极痛苦的情况下写的——是沈砚之的笔迹。

“老药童耳后有痣，若遇假的，用砒霜拌饭。”

凌霜的指尖猛地攥紧，指甲掐进掌心。她想起三天前在祭坛外遇到的那个“老药童”，也是提着药篓，也是满脸皱纹，耳后同样光洁得很。那时候她只当是自己记错了，毕竟老药童十年前就失踪了，哪能这么巧突然出现。

“你是谁？”凌霜的声音冷得像冰，她缓缓站直身体，尽管每动一下，体内的子蛊就像在啃她的骨头，“影阁的人？”

老汉脸上的笑容僵住了。他慢慢抬起手，摘下头上的斗笠，露出一张与刚才截然不同的脸——皱纹褪去，皮肤变得紧致，眉