晨雾未散时，三人已站在古葬坑边缘。

    楚星河望着脚下翻涌的黑雾，喉结动了动。昨日在皇都街头，百姓们行色匆匆的模样还在眼前——此刻这雾气里飘着的腥气，比那时更浓，混着腐叶与铁锈味，直往鼻腔里钻。凌霜的短剑已出鞘寸许，剑身上的破邪符泛着冷光，她压低声音：“雾里有活物，至少二十个。”

    “不止。”白芷指尖的银针突然震颤，针尾凝出细小的血珠，“东南方三丈，有个东西在啃食灵气。”她抬眼时，眼尾的朱砂痣在雾里忽明忽暗，“是九幽教的‘蚀灵蛊’，专啃修士灵海。”

    话音未落，黑雾突然翻涌成漩涡。七个裹着灰布的身影从雾中跌出，他们的眼白泛着青灰，脖颈处爬满青紫色纹路，像是被什么东西啃噬过。“晶核……交出来……”沙哑的嗓音像砂纸擦过石板，为首那人举起骨刀，刀身黏着半凝固的黑血，“你们身上的灵脉，够喂饱主上的‘饲灵鼎’了。”

    “找死。”凌霜足尖点地，短剑划出一道银弧，破邪符“唰”地贴在最前面那人身侧。金光炸开的刹那，那人发出尖啸，灰布下的皮肤迅速溃烂，露出下面蠕动的黑虫。“蚀灵蛊！”白芷低呼，银针如暴雨般射出，精准扎进黑虫钻出的窟窿，“这些蛊虫以怨气为食，必须用至阳之力逼——”

    “小心！”楚星河拽住白芷后领。她方才站立的位置，地面突然裂开蛛网般的缝隙，一缕黑雾窜出，直扑她后心。凌霜的破邪符及时补上，金光裹着黑雾撞在岩壁上，“轰”地炸出一团焦臭。

    楚星河趁机甩出符剑。冰雷双纹在剑身上流转，他默念口诀，符剑突然分化出三道虚影，分别刺向三个蚀灵蛊。雷纹过处，黑雾发出爆裂声，虫尸混着血沫溅在地上，剩下四人慌忙后退。

    “他们的目标不是我们。”白芷擦了擦银针，目光扫过祭坛，“是那些被锁链拴着的百姓。”

    顺着她手指的方向，楚星河这才看清：祭坛中央插着根漆黑石柱，柱身缠着九根玄铁锁链，每根锁链末端都拴着个昏迷的村民。村民们的胸口随着雾气翻涌而起伏，像是被无形的吸管抽走了生机——雾气正从他们口鼻处渗出，汇集成一团悬浮的黑球，黑球表面浮着暗红的纹路，像极了某种邪阵。

    “那是……饲灵鼎的雏形。”白芷的声音发紧，“我在北冥古籍里见过记载，九幽教用活人喂养邪物，等灵脉被吸干，邪物就能附身高阶修士。”她指向祭坛角落，“但他们在等一样东西——”

    “炎心花。”楚星河与她同时出声。

    那朵花就长在石柱基部的石缝里，花瓣如燃烧的红绸，蕊心泛着幽蓝光晕。它像是被某种力量刻意压制着，明明长在黑雾最浓处，却未被侵蚀半分，反而随着雾气翻涌轻轻颤动，像是在跳动的心脏。

    “拿花！”凌霜挥剑劈断一根锁链。被解放的村民摔在地上，却连**都发不出，眼珠直勾勾地盯着天空，显然灵海已被蛀空。但她的动作刚起，黑雾突然暴涨，数十道黑藤从雾中窜出，缠住她的脚踝。