光一闪即逝。他不动声色地收回符力，身形在拥挤的人潮中灵活穿行，目标明确地拐进一条更为狭窄、污水横流的岔巷。这里是黑槐巷的“消息暗渠”，空气中劣质烟草的气味更加浓烈，墙根阴影里蹲着些面目模糊的人影，眼神警惕地扫视着每一个进入者。

    巷子深处，一扇不起眼的木门半掩着，门楣上挂着一块油腻发亮的木牌，刻着个简陋的酒壶图案——“老刀酒肆”。这是黑槐巷消息最灵通，也最认钱的灰色情报点。

    推开吱嘎作响的木门，一股混合着劣酒、汗酸和腌渍物的浓烈气味扑面而来。酒肆里光线昏暗，人声嘈杂，几张油腻的桌子旁坐满了神情各异的散修和帮闲，低声交谈的内容无外乎灵石、黑市、禁运。柜台后，一个身材矮壮、满脸横肉、左眼带着一道狰狞刀疤的汉子正用一块脏得看不出本色的抹布，慢悠悠地擦拭着酒碗。他就是老刀，这里的老板兼情报贩子。

    沈炼径直走到柜台前，屈指在油腻的台面上敲了敲，发出笃笃两声轻响。

    老刀抬起眼皮，浑浊的独眼（右眼完好，刀疤在左眼下方）懒洋洋地扫过沈炼。当目光触及沈炼腰间那柄看似朴素无华、鞘身却隐有水纹流转的符剑时，他擦拭酒碗的动作微微一顿。

    “生面孔？要酒还是要‘水’？”老刀的声音沙哑低沉，带着浓重的市井腔调。“水”是这里的黑话，指消息。

    “黑狼会。”沈炼的声音压得很低，带着一丝金属摩擦般的冷硬，“药石的源头，或者，他们出货的码头、仓库。”

    老刀那只完好的右眼瞳孔猛地收缩了一下，随即又恢复了那副懒洋洋的模样，嗤笑一声：“呵，胃口不小。这‘水’，深得很，也烫嘴得很。就怕你付不起价。”

    沈炼没说话，手腕一翻，一块足金的金锭“当啷”一声落在柜台上，砸开一小片油腻。金锭在昏暗的光线下，折射出沉甸甸的诱惑光泽。这是他仅剩的硬通货。

    老刀的独眼在金锭上停留了片刻，又缓缓抬起，仔细审视着沈炼。眼前的年轻人气息内敛，却隐隐透着一股刚突破境界后尚未完全稳固的锋锐感，尤其是那双眼睛，沉静得像两口深井，看不到底。不是愣头青，是带着目的来的狠角色。

    “啧。”老刀咂了下嘴，伸出粗糙的手指，看似随意地抹过金锭，金锭便消失在他宽大的袖口中。“城南，三号码头。废弃的‘万通’货栈。戌时三刻，‘黑水’靠岸。”他声音压得更低，几乎如同耳语，“‘黑水’就是‘药石’。那地方，黑狼会‘独眼狼’奎山亲自盯着。小子，听句劝，那地方是阎王殿，看看热闹可以，别沾手。”

    戌时三刻，三号码头。独眼狼奎山。

    沈炼记下关键信息，对着老刀微不可察地点了下头，转身便走。身后传来老刀慢悠悠的嘀咕：“又一个赶着去投胎的……”

    离开老刀酒肆污浊的空气，沈炼并未立刻前往城南码头。他绕了几个弯，确认无人跟踪后，再次回到了相对安静的百草居后院。陈掌柜正在小心地分拣药材，见他去而复返，面露讶色。

&nbs