开一片深褐。须发皆白的中书令裴琰正执笔批阅的手骤然僵在半空，饱蘸朱砂的笔尖悬停，一滴浓稠如血的朱砂“啪嗒”滴落在“北境告急”四个字上，缓缓晕开。他布满皱纹的脸瞬间褪尽血色，握笔的手不受控制地颤抖起来。镇龙钟…多少年了？上一次鸣响，还是百年前北冥铁骑叩关，国祚飘摇之时！

    “咚——！！！”

    第三声钟鸣炸响！

    皇城司地牢深处。阴冷潮湿的石壁上凝结的水珠被震得簌簌落下。一名被特制符文镣铐锁住琵琶骨、浑身血污的囚犯猛地抬起头。他脸上覆盖着诡异的黑色刺青，此刻那些刺青如同活了过来，在钟声的震荡下扭曲蠕动，发出细微的嘶嘶声。囚犯深陷的眼窝里，原本死寂麻木的瞳孔骤然收缩，爆发出一种混合着狂喜与怨毒的幽光，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑：“响了…终于响了…龙脉…秽染…九幽…当兴…哈…哈哈…”

    * * *

    “咚——！！！”

    第四声！

    皇都朱雀大街。原本熙攘的人流仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，瞬间死寂。挑着担子的小贩僵在原地，担子里水灵灵的灵果滚落一地；酒肆二楼临窗对弈的两位老者，手中的棋子“啪嗒”掉在棋盘上；抱着孩子的妇人惊恐地捂住孩子的耳朵，自己却脸色煞白，浑身抖如筛糠。天空那片不祥的灰翳，在钟声的震荡下，似乎又向下沉降了几分。一种源自生命本能的、对根基动摇的恐惧，如同冰冷的潮水，淹没了每一个听到钟声的人。

    “镇…镇龙钟？”一个老者颤巍巍地指着皇城方向，声音嘶哑破碎，“四…四响了？！天…天要塌了吗？”

    恐慌如同瘟疫般炸开！

    “快回家！关紧门窗！”

    “是蛮族打进来了？还是地龙翻身了？”

    “储粮塔！肯定是储粮塔那边出大事了！那邪气…”

    人群彻底失控，哭喊声、推搡声、碰撞声响成一片，如同炸窝的蜂群，向着各自认为安全的方向盲目奔逃。

    “净尘卫！布防！维持秩序！擅闯街区者，符箓镇压！”尖锐的号令声在混乱中响起。一队队身着银白符甲、面覆晶石护镜的皇城司精锐“净尘符卫”如同钢铁洪流，从各条巷道中涌出。他们手中制式的“清源符弩”闪烁着稳定的青芒，一道道柔和的净化光幕被激发，暂时隔离开混乱的人群，形成一道道临时的屏障。训练有素的符卫小队迅速占据各街口要冲，冰冷的符弩指向骚动最剧烈处，强行扼制着恐慌的蔓延。然而，符卫队长头盔下的脸色同样凝重无比，他抬头望向皇城东北角那片被钟声笼罩的宫殿群——东宫的方向。

    * * *

    东宫，涤尘苑。

    玉华池水光潋滟，灵气氤氲，几尾稀有的龙鲤在清澈的池水中