，打一巴掌，赏颗甜枣，好言语道：“这事也好办，戴叔只需把小女儿换嫁成大女儿，便可。”

    “这……”

    “怎的，戴叔难道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？”

    戴万昌无话可说，只能应下。

    吴胜一刻也等不得，次日便让媒婆子上门说亲，下了聘礼。

    戴缨全不知情，叫家下人整理行当，落后去了她父亲的院子，欲要辞行。

    谁知戴万昌不在院里，而在后园，于是又寻去了后园，终于在湖棚见到了人。

    “父亲让女儿赴京，女儿不能不依，只是……京都开分号一事，还望父亲斟酌。”

    戴万昌看了一眼戴缨，收回眼，不语，眼神似是躲避，戴缨喊了一声：“父亲？”

    戴万昌叹了一口气：“不必去京都了，就在平谷罢。”

    她行当都整备好了，如今又不让她去京都，以为戴万昌想通了，语调中带上欣喜：“父亲是说，女儿留在家中，不赴京了？”

    戴万昌“嗯”了一声，看了一眼身边的鼓凳：“坐，为父有话同你说。”

    戴缨坐下，心头萦上一缕疑影。

    接下来，戴万昌将小衙内欲纳她为妾的事情道了出来。

    这一消息凭空蹿出，戴缨怔愣了半刻才反应过来，脸色变得惨白。

    “我还说怎么突然改口不去京都，原是就近找到了买家……”

    戴万昌鼓起腮：“那小衙内亲自上门，点你的名。”喘了一口气，又道，“我还没问你呢，怎么招惹上他的？”

    戴缨难受得眨眼，她能说什么，回来一趟，所有的事情都偏离了。

    “你也别多想，过去未尝不是一件好事，好歹也是府衙子弟。”

    戴万昌说罢，招呼一声：“来人，把大姐儿送回院，看好了，有任何闪失，仔细你们的皮。”

    立时上来几个护院，齐声应下。

    戴缨看着这些人，意味不明地笑了一声，接着脸上的所有表情收得干干净净，起身，回了自己的院子。

    ……

    孙氏把这一消息告诉了自己女儿，同一时，院外的看守没了，去了另一方院落。

    戴云心道，长姐啊，这可不能怪我，要怪就怪你回来得不是时候，可话说回来，你这个时候回来，也是天意，老天让你替我挡灾，怨不得我。

    正在母女二人叙话间，下人传话：“云姨娘，老爷让你去一趟。”

    “姨娘……”

    在戴缨未