陈昂一行人避开官道，专走田埂小路，走访了几个税赋拖欠最严重的村落。

    初看之下，景象确实触目惊心：土地皲裂，秧苗稀稀拉拉，许多农户面黄肌瘦，衣衫褴褛，见到生人，眼神麻木中带着警惕。

    陈昂向他们问及税赋，无不唉声叹气，诉说着年景不好，收成连糊口都难，哪里还有余粮交税。

    此情此景，周灵看得眼圈发红，阿吉也面露同情。

    陈昂心中亦是一沉，民生多艰，并非虚言。

    不过，他并未被表象完全蒙蔽，而是更细致地进行调查。

    他们来到一条据说已经“干涸淤塞”的主水渠旁，渠底确实只有浅浅的泥浆，龟裂的泥土裸露着。

    然而，陈昂注意到，水渠上游靠近山脚的方向，渠壁两侧生长着异常茂盛的水草，与中下游的干涸形成鲜明对比。

    他不动声色地沿着渠岸向上游走去，周灵和阿吉疑惑地跟上。

    走了约莫一里地，眼前景象让他们愕然：一道简陋却结实的水坝，用沙袋和石块垒砌，将本就不多的山泉水大部分截留，改道流向不远处一片明显精心打理、秧苗青翠的田地。

    那片田地规模不小，田埂整齐，与下游村落那些干裂的农田判若两个世界。

    “这是谁家的地？怎么把水都截走了？”阿吉忍不住惊呼。

    一个在附近田里除草的老农闻声抬头，看到陈昂等人，脸色一变，慌忙低下头，装作没听见，加快脚步走远了。

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