上了返乡的官道。晨光将他的身影拉得颀长，身后京城的轮廓渐渐模糊，可德王府内的厮杀与权谋仍在脑海中挥之不去。他本想做个不问世事的书生，却因一场意外卷入皇室纷争，如今虽得脱身，心中却总觉不安——汉王虽被打入天牢，但其党羽遍布朝野，未必会善罢甘休。

    行至第三日，天色渐暗，萧琰寻到一处名为“悦来客栈”的落脚点。客栈不大，却也干净，他刚要踏入店门，忽觉身后有两道冷光扫来。他脚步微顿，装作整理书箧的模样，用余光瞥见两名身着灰布短打的汉子正盯着自己，腰间鼓鼓囊囊，似藏着兵器。

    “客官，打尖还是住店？”店小二热情地迎上来。

    “一间上房，再来两碟小菜、一壶热茶。”萧琰不动声色地答道，随店小二上了二楼。进房后，他即刻关紧门窗，将青锋剑放在床头，又搬来木凳抵住门闩——多年读书养成的谨慎，让他不敢有半分松懈。

    夜深人静时，客栈外传来几声犬吠，随即又归于沉寂。萧琰本就未眠，忽闻房门外有轻微的脚步声，正一步步朝自己的房间靠近。他握紧青锋剑，屏住呼吸，待脚步声停在门口时，突然低喝一声：“谁？”

    门外之人显然被惊到，片刻后，传来一声冷笑：“萧书生，别装了，我们奉周将军之命，特来取你性命！”话音未落，房门“哐当”一声被撞开，两名灰衣汉子持长刀闯了进来，刀光直劈萧琰面门。

    萧琰虽只学过些基础防身术，却也记得苏凝教导的“避实击虚”之法。他侧身躲过刀锋，顺势抽出青锋剑，剑尖斜挑，堪堪抵住左侧汉子的手腕。那汉子吃痛，长刀脱手，萧琰趁机一脚将其踹倒，又转身格挡右侧汉子的攻击。

    “叮”的一声脆响，青锋剑与长刀相撞，火星四溅。萧琰臂力不及对方，被震得连连后退，后背撞到墙角。危急时刻，他目光扫过散落的书箧，心中一动——书箧里有本厚重的《资治通鉴》，他猛地弯腰将书抽出，朝汉子面