哪笔“士绅根基”

的账。

金銮殿的烛火将灭未灭，女帝望着阶下众人的背影，忽然想起墨辰去年在演武场说的话：“神机营不为党争，只为这大乾的百姓，能在灾劫里活下去。”

此刻殿外的飞沙虽急，却比不过朝堂里的暗流汹涌，可至少，还有这么一个敢踏前一步的人，让她攥紧的拳头，终于松了几分。

墨辰接过女帝亲赐的“钦差金牌”

时，金牌上“如朕亲临”

四个字还带着御炉的温热。

他转身跨上玄色战马，身后三千神机飞骑已列队完毕，马背上捆着改良后的“木龙汲水器”

——黄铜齿轮裹着檀木框架，正是他耗时三月琢磨出的玩意儿，能将盐碱水引入滤筒，经竹炭、细沙层层过滤后，淌出清冽的淡水。

抵达赤沙城时，断泉湖的盐碱滩正泛着刺目白光。

城中百姓挤在城门处，看见钦差旗幡上的“墨”

字，竟有老妇跪地哭号：“将军救救我孙儿，他喝了盐碱水，肚子胀得像鼓啊！”

墨辰翻身下马，靴底碾过沙砾时，听见脚下“咔嚓”

一声——是块晒干的龟甲，不知被多少人踩成了碎片。

“开器械。”

他挥手示意，二十名飞骑抬着木龙汲水器走向滩边。

齿轮转动声里，青铜滤筒沉入盐碱地，竹管“咕嘟”

冒出第一股浑水时，围观百姓出低低的惊呼声。

墨辰蹲下身，指尖蘸了蘸滤筒出口的水——虽带些微咸，却再无灼舌的涩味，他转头对愣在一旁的赤沙城守令道：“即刻征调民夫，沿断泉湖旧址挖十条滤水渠，每五里设一座汲水站，水成后先供老弱病残。”

守令擦着冷汗欲言又止，视线却总往城西南方向飘——那里是赤沙城最大的盐商宅邸。

墨辰冷笑一声，忽然抽出腰间佩刀，刀光闪过，将身边一块盐碱石劈成两半：“本钦差奉陛下旨意巡灾，若有敢囤水囤盐、阻挠开渠者——”

刀锋在阳光下映出冷光，“断泉湖的旧窖，正好当监牢。”

烬云郡的红土丘陵间，百姓还在靠挖湿泥榨水。

墨辰踩着干裂的河床走过，鞋底嵌进蛛网状的裂缝里，抬头看见崖壁上有孩童正扒着石缝接露水，小胳膊细得像枯树枝。

他伸手接过孩子手中的陶罐，罐底沉着半指厚的泥沙，忽然问随行的郡丞：“烬水河上游的老林子，可是被士绅砍了换钱？”

郡丞脸色一白，去年确实有丞相府的门生牵头，将上游防风林砍作薪柴贩卖，如今植被尽毁，河床才会晒成这般模样。

墨辰盯着远处铅灰色的扬尘，忽然下令：“飞骑分出百人，沿烬水河上游插柳固沙，再调二十架‘龙骨水车’从下游低洼处汲水，先灌透河床三尺土层——记住，每架水车配两名神机营工匠，敢有人偷工减料，当场锁进车辕示众。”

当晚，他宿在郡衙破漏的偏房，听见窗外传来争执声——是本地豪族带着金银来“劳军”

。

墨辰掀开帐帘，看见金砖在月光下泛着冷光，忽然抽出腰间皮鞭，鞭梢卷住金锭甩进院子里的泥坑：“本钦差来此是救人的，不是收赃的。

明日起，豪族家的私井全部开放，按人头定量供水，敢藏半滴水——”

鞭梢抽在廊柱上，溅起细碎的木屑，“别怪我用这鞭子，抽开你们的地窖门。”

踏入荒泽府时，城墙上的龟裂纹路让墨辰想起寂渊苔坪的天道法则——同样是被规则碾轧的绝境，只不过眼前的“法则”

，是人心的贪婪。

府尹跪地禀报时，反复念叨“荒泽无水，神仙难救”

，墨辰却注意到他袖口绣着的水纹锦缎，分明是刚裁的新衫。