老者插秧的手没有丝毫停顿，声音平静无波，如同古井深潭：“为师当年立下重誓，封剑归隐，余生只问稼穑，不再沾染尘世纷争。世事如棋，自有其运转之道，强求不得。”

    弟子失望离去。然而，当夜，竹屋那扇从未在深夜亮起的纸窗，却透出了昏黄的灯火，摇曳了一整夜。

    天明时分，竹门“吱呀”一声打开。老者走了出来，手中拿着的并非锄头，而是那柄尘封已久的“镇北剑”！剑穗在初升的朝阳下轻轻飘动，仿佛沉睡的猛兽睁开了眼。守候在外的弟子眼中爆发出狂喜：“师父！您终于要执剑杀敌了？！”

    老者却缓缓摇头，眼中没有杀伐之气，只有一种历经沧桑后的深邃明澈。他将沉重的锈剑郑重地交到弟子手中，沉声道：“你持此剑，速去北境，寻到守城主将。告诉他，当年我在落鹰峡布下的‘七星锁龙阵’，其阵眼枢纽看似在东，实则致命弱点……在西北方向的第三座烽燧之下。破其烽燧，阵势自乱，或可阻敌一时。”

    弟子愣住了：“师父，您……您不去吗？”

    老者没有回答，只是转身，扛起那把陪伴他多年的锄头，步履沉稳地，朝着与北境截然相反的方向——那片刚刚遭受了蛮族铁蹄蹂躏、正被洪水与瘟疫威胁的南方灾区，坚定地走去。那里，有更多在死亡线上挣扎、急需粮食和希望的百姓。

    “隐士的‘隐’，从不是逃避责任，龟缩一隅；而‘入世’济民，也未必需要重执利剑，再染血腥。”叶昭凤望着老者虚影在灾区的断壁残垣间，耐心地教导面黄肌瘦的灾民如何开垦被血浸透的荒地，如何辨识可食的野菜，如何引水灌溉，凤眸中漾起温润的敬意，“他守住的，是‘不恋权位浮名’的本心；他踏入的，是‘百姓最需要’的尘世。锄头可活命，其功……未必逊于利剑。”

    楚凡