升后，本应继任圣女的沈念秋已无法承担宗务，月兰便替她戴上了圣女金冠，而从血泊里捡回来的孤女小九，被她亲自养在身边：“你沈师叔的命，是我拿半生修行换不来的。”

    月兰将毕生所学的“天瑶圣女诀”全部授予巧云，还手把手教巧云练功，“去楚家，做念秋的影子，护她儿子周全。”

    于是小九成了沈念秋房里的丫鬟巧云，袖口永远藏着半截银剑。

    当沈念秋因丹田旧伤缠绵病榻，拼尽全力生下的楚凡，因她孕期气血大亏、胎中受了寒毒影响，自幼神识混沌、心智迟滞时，只有小九知道，那场雪夜的重伤不仅毁了沈念秋的丹田，更让她再难有孕，这也是原主天生愚钝的因为所在。

    “你师叔护了我命，我便护她的根。”月兰临走前塞给她的玉简里，这句话被朱砂描得发红，此刻正映着楚凡手里拨浪鼓的微光，在晨雾里晃出细碎的光斑。

    沈念秋看着儿子发怔的侧脸，指尖抚过鼓面的剑痕，忽然想起自己再也无法孕育第二个孩子的医嘱。但掌心传来的鼓点震动，却让她想起月兰说过的话：“天瑶宫的人，护短从不分血脉——他是你的骨血，也是我欠你的，命。”

    晨雾裹着远处的更声漫上来，小九的背影消失在长街拐角，衣摆扫过青石板的声音，像极了当年沈念秋抱着拨浪鼓，在天瑶宫长廊里哄楚凡的轻拍声。

    有些伤口藏在丹田深处，有些誓言却缝进了鼓面的针脚——就像楚凡此刻攥紧的拨浪鼓，既是母亲残缺的过往，也是他混沌神识里，唯一清晰的、带着体温的牵挂。

    “摄政王的车驾再次启程，抵达摄政王府时，却见神机营精锐已将车队团团围住——带头的是名三十来岁的男子，单膝跪地朗声道：‘启禀王爷，陛下宣您觐见！’

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