在泥地里拖出深长的痕迹——是户部运往西境的灾粮。陆承钧盯着车影消失的方向，忽然想起半月前墨辰递来的《灾粮分拨细则》：“每城设‘民选粮正’，由百姓推举耆老监督分粮，严禁官吏插手。”

    这分明是在防着户部从中克扣——可他不知道，那些看似“公允”的粮车，最底层早已铺了三层掺沙的麦麸。

    与此同时，荒泽府的储水窖旁，墨辰正借着灯笼微光查看水渠账本。雨水顺着斗笠边缘滴落，在账本上晕开浅灰的印子，却遮不住“乡绅捐砖数目”栏里的蹊跷——某户号称捐了千块青砖的乡绅，实际只送了三百，剩下的竟记成“损毁损耗”。

    “大人，”暗卫忽然凑近，“方才有人看见府尹的亲信往城西废宅跑，怀里揣着个油布包。”

    废宅的破门被推开时，霉味混着酒香扑面而来。七八个身影围坐在圆桌旁，桌上摆着未吃完的羊肉——在断粮三月的荒泽府，这等奢靡堪称死罪。

    “诸位莫慌，”府尹举着酒杯的手发颤，“陆相说了，等墨辰回京复命，咱们捐出去的砖和粮，十倍百倍都能拿回来……”

    话未说完，灯笼突然被风吹灭，黑暗里响起金属出鞘的轻响。

    “拿回来？”墨辰的声音从角落传来，灯笼被重新点亮时，他已站在圆桌旁，指尖敲着府尹怀里掉出的密信——正是丞相府的朱印手札。“陆相没告诉你们？”

    他抽出腰间的皮鞭，鞭梢卷住桌上的酒壶往地上一砸，“西境所有捐粮捐物，本钦差都让人刻了碑，百姓们每天对着碑吃饭，若哪天碑上的名字缺了斤两……”

    鞭梢掠过府尹的脸，在墙上留下一道浅痕，“你们猜，百姓是信你们的‘十倍补偿’，还是信这手里的铁锹？”