，寒光贴着陆承钧脖颈钉入殿柱，木屑飞溅在老丞相灰白的鬓角，“八十万两白银，能装备五支虎狼之师！如今全成了陛下立威的祭品！”他盯着陆承钧煞白的脸，想起前日探子回报陆承钧单独入宫的情形，胸中腾起滔天怒火，“早知你是墙头草，就该让你在楚氏的报复里尸骨无存！”

    事实上，早在墨辰动身前往丞相府时，便已将一封密信交给暗卫。

    信中他向女帝点明：楚凛身为摄政王家二公子，女帝若直接与摄政王交恶，只会让丞相府和大将军府坐收渔利。更关键的是，他已探知此次查封行动背后，实则是楚怀瑾与千机翁设下的局。因此建议女帝将计就计，命楚怀瑾出面捉拿楚氏逃脱的护院，并彻查楚凛其他罪证，把这个局原封不动地推回去。

    女帝轻叩玉杯的声音适时响起，琥珀色茶汤在杯中泛起涟漪。陆承钧踉跄着后退三步，蟒纹官服下摆扫过满地剑痕，狼狈身影在宫灯映照下碎成斑驳的影。而楚怀瑾仍死死盯着他颤抖的背影，指甲深深掐进掌心——这精心算计的局，终究被陆承钧的贪婪与懦弱撕出了无法弥补的裂痕。

    宫阙飞檐间，鎏金兽首吞吐的云纹被暮色染成血色。女帝指尖摩挲着暗卫密报，朱漆护甲在“墨辰查封楚氏”几字上停顿许久。当值太监尖细的嗓音穿透珠帘：“陛下，大将军楚怀瑾求见——”

    “来得倒巧。”女帝轻笑出声，案头突然响起竹简敲击声。她望着跪伏在地的楚怀瑾，见他额间还凝着赶路的汗珠，故意将密报往烛火旁推了推，“听闻将军府那位千机翁足智多谋，不知可解得这困局？”

    “敢问陛下，急着召微臣觐见不知为何要事？”

    楚怀瑾猛然抬头，后颈寒毛瞬间倒竖。他瞥见密报边缘的龙纹火漆，想起日前千机翁说的“可借陆承钧之手”，此刻却不知为何风向骤转。话出口时，他听见自己喉间溢出的沙哑。