裹着厚实的斗篷，围在火堆旁搓着手，或低声交谈，或默默啃食着干硬的口粮。

    战马的嘶鸣、驮兽的低吼、金属装备的碰撞声、军官的吆喝声混杂在一起，在这天然的石瓮中回荡，形成一种压抑的喧嚣。

    在营地的中心，一顶比其他帐篷大上数倍，悬挂着米尼西亚弯刀鲸鱼旗帜的帅帐内，气氛却与外界的繁忙不同，带着一种刻意的从容。

    诺顿.佩里尔上将，查尔斯国王最信任的军事统帅，此刻正站在一张铺开的地图前。

    他身姿挺拔，即使身着厚重的将官皮甲，也难掩其久经沙场的精悍，胸甲上擦得锃亮的鲸鱼徽章彰显着他的身份。

    “斥候回报，巴格尼亚人确定已经看到我们了？”

    诺顿的声音低沉而平稳，听不出太多情绪。

    “是的，上将大人。”

    一名副官恭敬地回答。

    “按照您的吩咐，我们让两个巡逻队在隘口入口处恰好撞上了他们的侦察小队，旗帜、营火的规模、驮兽的痕迹都让他们看得清清楚楚。

    他们退得很快，但肯定把消息带回去了。”

    诺顿的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，那并非笑意，而是一种冰冷的算计。

    “很好，一万？

    不，让他们猜去吧，他们觉得我们的士兵数量越多越好，圣讨军……哼。”

    他轻蔑地用手指点了点地图上代表蛇人沼泽的区域。

    “克里斯那小子，胃口太大，吞下整个我们王国的三个南方行省还不满足，还想把手伸进这泥潭？”

    诺顿踱步到帐门边，掀开厚重的门帘一角，刺骨的寒风立刻灌入。

    他望着营地里在深秋寒风中瑟缩的士兵，眼神深处掠过一丝凝重，但很快被决绝取代。

    “这沼泽，就是天然的绞肉机，秋末入冬，毒瘴更浓，泥沼更冷，蛇人更狂躁……”

    诺顿放下门帘，隔绝了寒气，叹了一口气。

    “陛下的判断或许是是正确的，巴格尼亚人势头太猛了，不能再让他们毫无阻碍地清理沼泽。”

    诺顿转身，目光重新落在地图上灰岩隘口的位置。

    “我们在这里，就像一把悬而未落的剑，一万也好，两万也罢，只要我们的存在被确认，那个叫丢你雷姆奇怪名字的指挥官，就不得不分心，不得不停下来观望。

    他会猜疑，会犹豫，会担心我们是要趁火打劫，还是要坐收渔利，或者，干脆就是来