从1266年开始，忽必烈先后七次派遣使者前往日本，试图通过外交手段使日本归附。

    这些国书中，既有“通问结好”的怀柔之辞，也隐含着“以至用兵”的威慑。

    然而，日本镰仓幕府的执权北条时宗对国书中将天皇称为“日本国王”深感不满，加之对日本周边海洋天险的自信，始终拒绝元朝的要求。

    多次和谈失败，终于让蒙古大帝失去了继续谈下去的信心，选择武力解决。

    1274年10月，元军统帅忻都、洪茶丘率蒙汉军2万、高丽军5000人，联合高丽水手6700人，分乘900艘战船从合浦出发。

    凭借蒙古骑兵的骁勇与高丽船工的航海经验，元军迅速攻陷对马岛、壹岐岛，岛上日军抵抗微弱，宗资国、平景隆等守将战死，两岛成为元军前进基地。

    10月19日，元军在博多湾登陆，面对约3万日本武士。蒙古军以“震天雷”火器轰击日军阵地，巨响与火光令日军战马受惊失控。

    汉地步兵列阵推进，配合骑射远程压制，日军传统的单骑对决战术完全失效，短短一日内，赤坂高地、百道原等要地相继失守，日军退至大宰府水城据守。

    首战告捷后，元军将领却因后勤不足产生分歧。

    忻都认为孤军深入风险太大，决定撤回船上休整，这直接导致10月20日夜全军突遭强台风袭击。

    此次台风致200余艘战船撞毁沉没，1.35万名士兵溺亡，剩余部队仓皇撤退，首次东征以“溺死者大半”的惨败告终。

    日军将这场台风视为“神风”护佑，士气大振。