索中，尚无一个准确的答案。”

    “从我执掌秦津开始算起，总共不到3年的时间。”

    “我还没有习惯‘领袖’这层身份，还有许多需要学习、摸索的地方。”

    大盐平八郎抿紧嘴唇，迟迟不发一语。

    至此，双方的这场争辩以“老人的缄默”告终。

    话虽如此，老人的脸上毫无信服之色。

    从其绷紧的面部线条来看，他依然没法认同青登的“百姓们既是‘矛’，也是‘盾’”的理念。

    “……橘先生，虽然我们在一些问题上无法达成共同意见，但在‘渴求盛世’这一点上，我们有着相通的愿景。”

    他边说边露出苦涩的神情。

    “我老了……没几年可活了。”

    “可怜我庸碌一生，未立寸功。”

    “事到如今，与其垂死挣扎，倒不如将‘天下大同’的理想托付给可信的人，并尽力地辅佐对方。”

    “这般一来，我这业已衰朽的身躯也能发挥出些许余热。”

    言及此处，大盐平八郎扬起笔直的视线，目光炯炯，眸中流溢着勃发的神采。

    “橘先生，如果你能坚守‘救济苍生’的初心，老夫与大盐党的全体志士愿效犬马之劳！”

    说罢，他毕恭毕敬地俯低腰身，无比郑重向青登行了一礼。