萨摩藩，鹿儿岛城（萨摩的藩厅），某房间——

    西乡吉之助与小松带刀端坐在棋盘的左右两侧，安静地对弈着。

    交替落子的“咔嗒”、“咔嗒”声，成为现场唯一的声响。

    前者神情平静，脸上无悲无喜；而后者的眉宇间则挂有明显的躁意，一副心神不宁的模样。

    冷不丁的，西乡吉之助伸手盖上膝边的棋盒。

    “不下了。小松君，你的心思都飘到遥远的京畿去了，我可不想跟一具没有心神的皮囊下棋。”

    小松带刀怔了一怔，随后满面苦涩地指尖正捏着的白子。

    “抱歉啊，西乡君，我搅你兴致了。”

    西乡吉之助摇了摇头：

    “不必道歉，我理解你的心情。京畿的事态发展完全超出我们的预料，你会魂不守舍倒也难怪。”

    说罢，西乡吉之助徐徐起身，背着双手，走向一旁的窗户，神情肃穆地眺望渺远的东方天际。

    小松带刀抬步跟上，移身至西乡吉之助的近侧，二人并肩而立。

    “‘仁王’可真狠啊……我原以为他顶多只是打打嘴仗，往长州头上添去‘迫害先帝’的罪名。”

    “没想到……他不仅要给长州泼脏水，还要另立新皇……！”

    小松带刀咂了咂嘴，换上半是敬佩、半是不解的感慨口吻，把话接了下去：