火盗改相当一部分的队长、队士，都是一帮根本派不上用场的银样镴枪头、酒囊饭袋。

    然而——却仍有着部分才干杰出的人，撑住了火盗改的门面，没让这个名号彻底蒙尘。

    四番队队长水岛就是这类人之一。

    在幕府调派火盗改来和奉行所联手取缔以讨夷组为首的“激进攘夷派”后，青登和这个水岛有过数面之缘。

    据青登所知，此人是个性格相当刚正不阿的人，面对各类罪犯，从不手软。

    论个人才干……在整个火盗改里，只有一番队队长：我孙子忠太郎能稳压水岛一头。

    有着这样一位作风强硬的统帅，四番队的综合素质自是极高。

    遭遇到火盗改就罢了，还恰好遇到火盗改里最难应付的人之一……这让刚才还在为“蹲守秽多聚居区的第一夜就找到了辻斩事件的凶手”而深感运气不错的青登，不禁觉得心情复杂。

    不过青登也不觉得懊恼或焦躁——在决定给予木下舞一臂之力，和木下舞一同侦查“辻斩事件”时，青登就已经做好了被官差视作“猫小僧的同伴”来追捕的心理准备。

    青登并不知道，并不只有他一人感到心情复杂、脑袋混乱——目前正追赶着他们的西野、水岛等人也同样如此。

    这个和猫小僧一起行动，戴着狐狸面具的人是谁？已经毙命的“红脸兄弟”又是怎么回事？

    这些疑问，自刚才开始，就不断地在西野、水岛他们的脑海里不断回响。