山腰处的火器库正升腾着青烟，军匠们将调配好的硝化火药装入铁皮筒。

    这些筒壁镌刻着“元武三年工造司监制”篆文的爆破装置，内层用鱼胶密封防水。

    当值工师手持青铜矩尺，仔细丈量着炮眼深度——根据《矿冶则例》，每掘进十丈需布设三处爆破点，间距误差不得超过半寸。

    “放——！”

    随着令旗挥动，刑徒们捂着耳朵退到安全石室。震波沿着岩层传导，整条矿道都在颤动。

    待硝烟稍散，赵三郎等人立刻被驱赶进爆破区，用竹篾编织的簸箕清理碎石。

    有经验的老役工会故意放慢脚步，让新来的羌奴冲在前头——那些被火药震松的岩顶，随时可能坠落千斤重的石块。

    临近午时，矿洞深处的爆炸声忽然密集起来。军匠们正在试验新型的“子母雷”，试图将矿石破碎率提升四成。频繁的山体震颤中，赵三郎的鹤嘴锄突然凿穿岩壁，暗红色的泉水喷涌而出。

    按《矿冶要术》记载，这是打通了地下阴河的不祥之兆。监工却挥鞭驱赶众人上前，直到三个刑徒被激流卷走，才慌忙鸣金收工。

    赵三郎趁机将青铜弩机藏进运送矿石的藤筐，他记得同乡石匠说过：暗渠尽头的排水闸装有精铁齿轮，若能用弩机卡住转轴……

    ……

    几乎同一时间，仓曹掾王胥的算珠声在廨舍内清脆作响。他正对照着三套账册：明面上呈送长陵的《廪食簿》、应付御史巡查的《补役录》，以及藏在夹墙暗格里的《黑册》。