可在这按察司行署里，还有什么事能比拦阻赵德才更重要？

她下意识环顾四周，目光落在门口停着的几辆马车和拴在一旁的马匹上。

那是沈青梧一行人的车马，显然他们并未离开。

既然人还在按察司内，自己又刚从裴惊寒的书房出来，那能在半路上拦住沈青梧的，就只剩下一个人了。

苏曼卿的脸色瞬间变得铁青，几乎是咬着牙吐出那个名字：“按察司副使，周琛！”

她一颗心顿时高高提起，如果沈青梧真的是被周琛带走，那就糟了！

之前在府宴的时候，周琛就就曾借出身刁难沈青梧，如今赈灾粮案牵扯赵德才，此人本就与守旧派勾连，摆明了要偏袒赵德才。

苏曼卿眉头紧皱，猛地转头看向侍从，“父亲他有无传信过来？”

侍从慌乱摇头，额角渗出冷汗：“回、回小姐，府衙那边还没消息，许是路上耽搁了……”

苏曼卿的眉头顿时拧成死结。

周琛心胸狭隘，最是记仇，沈青梧在他跟前多待一刻，就多一分危险。

可裴惊寒为了揪出赵德才背后的势力，眼下绝不能与周琛撕破脸；父亲远在府衙处理公务，一时半会也赶不过来。

她深吸一口气，只觉得一股深深的无力感涌上心头。

她的体面与话语权，终究是依附父亲的官阶而来。

面对裴惊寒、周琛这类油盐不进的硬茬，没有实权支撑，再多算计也只能徐徐图之。

身旁的侍从见她着急，小声劝道：“小姐莫急，沈大人是朝廷任命的山阳县令，好歹是七品命官，周副使就算再大胆，也不敢公然伤她性命……”

“不敢？”

苏曼卿嗤笑一声，眼底满是嘲讽。

官场上的龌龊事她见得太多了，要让一个人消失，何须动刀动枪？

把人关在偏院待查，每日给些馊饭冷菜，不出半月便能折腾得形销骨立。

或是趁夜送回县衙，半道上推说是‘失足落水’，到时候死无对证，谁能拿周琛怎么样？

她闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了半分犹豫：“走！

跟我去西侧院找人！

周琛的院落就在那边，沈知县十有八九被他扣在那！”

然而，她话音刚落，东侧回廊突然传来一阵急促的脚步声。

苏曼卿循声望去，只见王二和周明领着两个山阳衙役匆匆奔来。

几人衣摆沾满灰尘，裤脚还沾着泥点，连腰间佩刀的铜环都撞得歪歪斜斜；尤其是跟在后面的两个衙役，脸色惨白如纸，眼底的慌乱几乎要溢出来。

苏曼卿三步并作两步迎上前，急声道，“你们大人去哪了？”

王二和周明一见她，像是溺水者抓住浮木，慌忙上前半步，声音里满是惊惶，“回苏小姐，我家大人……在东跨院失踪了！”

“失踪？”

苏曼卿心头猛地一沉，脸色瞬间冷得能滴出水来，“好端端的人怎么会失踪？把事情说清楚！”

王二下意识往四周扫了眼，见无人靠近，才压低声音急声道：“大人从裴大人书房出来后，说要去东跨院看看证人老郑的情况，让小的们在院外候着。

可刚过一刻钟，院里突然传来东西碎裂的声响，小的担心大人出事，连忙冲进去查看，可院里空荡荡的，连个人影都没有了……”

说到最后，他的声音控制不住地颤，握着腰刀的手青筋直跳。

在县衙当差二十多年，他从未遇过这等离奇事，守卫森严的按察司内，四个大活人竟在眼皮子底下凭空消失，连半点挣扎痕迹都没留下。

苏曼卿面色愈铁青，目光锐利地扫过两人：“东跨院原本有几个人？”

周明见王二慌得说不出话，连忙上前半步补充：“