苏曼卿这才缓和了脸色，冷冷瞥了苏惊澜一眼，眼神里的警告再明显不过：“再惹事，仔细你的皮！”

苏惊澜被她看得脖子一缩，梗着下巴往旁边站了站。

只是，他虽然没再敢再跟苏曼卿呛声，一双眼还时不时往沈青梧身上瞟，眼底的怒火燃得更盛。

沈青梧看得好笑，她现在也大概猜出来这个少年的身份了，应该就是苏曼卿的堂弟，也就是那位和宁县主的独子，怪不得性格会如此张扬跋扈。

不过她两世为人，心理年龄比这少年大了十岁，自然也不会跟他一般见识。

周围的人见风波平了，也都笑着打圆场。

方才那个梳着双环髻的姑娘转向沈青梧，福了福身，“沈大人莫怪，惊澜是曼卿的堂弟，打小被家里宠着，性子是急了点，心肠倒不坏。”

沈青梧笑着颔：“姑娘言重了，我并未放在心上。”

几人寒暄过后，苏曼卿带她进了正厅，“沈大人初到山阳，可要多留意席间几位。”

苏曼卿凑近半步，声音压得极低，指尖悄悄点向正厅的方向：“穿绯色官袍的是按察司副使周琛，守旧派的人，最看重官员出身；他身边那个青袍老者是户部主事刘安，早年跟孙承宗的父亲有旧交。”

沈青梧颔，目光扫过厅内。

苏知府正站在主位旁与宾客寒暄，面容清癯，眼神锐利，眉目间与苏曼卿有五分相似。

见两人进来，他眼底掠过一丝笑意，抬手示意：“沈知县，快请坐。”

沈青梧刚一落座，周琛便端着酒杯走了过来，目光在沈青梧身上上下打量着：“这位便是山阳县的沈知县？听闻是捐官出身，未过科举便上任了，倒是少见。”

沈青梧心里一紧，看来她猜得没错，这人果然是冲着她来的。

周围几位官员闻声侧目，一旁的刘安也跟着附和：“周副使说得是。

我朝选官历来以科举为正途，沈大人既无功名，又靠苏姑娘引荐才得此职位，如今却敢插手漕运、赈灾诸事，莫不是觉得官场事务，靠钱财人脉便能应付？”

这话带着明晃晃的嘲讽，席间瞬间静了几分，连缠绵的丝竹声都弱了下去。

苏曼卿刚要开口，沈青梧却抬手按住她的袖角，缓缓站起身来。

“周大人、刘大人既谈到了为官之道，那晚辈倒想请教一事。”

她目光落在周琛身上，语气平静却掷地有声：“十五年前，苏知府任平江府主簿时，曾破过一桩粮商掺沙案。

彼时苏知府虽然人微言轻，却能顶着重重压力追回国库粮两千石，让沿岸百姓免于饥馑。

敢问二位大人，这算不算应付事务？”

周琛脸色微变，端着酒杯的手顿了顿：“苏知府那是特例，岂能与此事相提并论？”

“何为特例？”

沈青梧继续追问，她的声音拔高几分，让厅内众人都能听清。

“是因为苏知府为百姓做了实事，还是因为他后来凭实绩被圣上称赞？下官去平江府看望父亲时，曾听当地百姓说，当年苏知府离任，百姓自十里相送，连孩童都知道苏主簿是好官。

可见百姓认的，从来都不是功名出身，而是官员是否真心为他们做事。”

话音落下，周琛面色煞白，却是一句话也不敢再说了。

沈青梧勾起唇角，又转向刘安的方向，眼神带着几分冷意：“刘大人说晚辈靠关系上位，可晚辈在海陵城审结盐商案，追回走私毒物；到山阳后，补衙役拖欠俸禄，组织灾民修河堤垦荒，这些事，难道是靠关系能办得成的？大人用科举出身这旧观念看人，反倒显得迂腐了。”

刘安被问得语塞，看向沈青梧的眼神几乎要喷出火来。

他面色涨红，刚要再辩，苏曼卿忽然开口打断：“二位大