中寻找迷茫的希望。

    当所有可能的路径都被现实这块顽石堵死，当所有的努力都像拳头打在棉花上般无力，一种混合着不甘、无奈和认命的复杂情绪，如同深秋的寒露，渐渐浸透了马长征的心。

    测灵大会前夜，落霞城灯火通明，宛如不夜之城。

    空气中弥漫着紧张、期待、还有世家大族焚烧的昂贵宁神香的气息。马长征却独自一人，爬上了窝棚旁边那棵歪脖子老槐树，远远望着城中心广场方向——那里，明日将架起测灵法阵，决定无数人的命运。

    月光如水，洗不去他眉宇间的落寞。他摸了摸枕边那柄陪伴他数月，饮尽汗水的直刃刀，又掂了掂怀里那个轻飘飘的钱袋——里面是他这近一年来，靠着宰杀无数豚兽、节衣缩食、用尽一切能想的办法，才勉强攒下的，约莫能兑换一枚灵珠的财富。

    一枚灵珠，距离一块下品灵石，还差整整九十九枚。一道他短时间内无论如何也无法跨越的天堑。

    “呼……”他长长地吐出一口浊气，那气息在微凉的夜空中化作一团白雾，旋即消散。

    激烈的思想斗争如同两只无形的手在他脑海里撕扯，一边是渺茫仙缘的诱惑，一边是冰冷现实的鞭挞。

    最终，理智（或者说，是贫穷）占据了上风。

    他苦笑着摇了摇头，从树上溜了下来，脚步有些沉重地回到他那四面漏风的窝棚。

    他没有愤怒，没有咆哮，只是一种极致的疲惫和清醒的认知。他将钱袋重新藏好，把刀擦拭干净放在顺手的位置，然后和衣躺在了硬板床上。

    “罢了，今年…就算了吧。”他对着漆黑的屋顶，轻声说道，像是在宣布一个与自己无关的决定。“强求不得，徒增烦恼。”

    他闭上眼，不再去听窗外隐约传来的、那些幸运儿或紧张或兴奋的议论声。他将那虚无缥缈的测灵梦想，如同收藏一件易碎的珍宝，小心翼翼地包裹起来，深埋心底。仙路未开，此门不对我马长征敞开。

    但，这就结束了吗？

    不。就在这放弃的念头清晰浮现的同时，另一股更加坚韧、更加执拗的信念，如同石缝中的草芽，悄然萌发。

    今年不行，还有后年！后年不行，还有大后年！云清宗又不会跑！

    他翻了个身，握紧了拳头。既然暂时无法叩响仙门，那就先在这凡俗的泥泞里，把自己磨砺成一把无坚不摧的利刃！赚更多的钱，练更强的武，拥有更强大的力量！总有一天，他会攒够那块灵石，而且，是以一种无人再敢觊觎的方式，堂堂正正地走到那测灵法阵之前！

    这一夜，落霞城有人欢喜有人愁。而马长征，在经历了一番痛苦的挣扎后，褪去了最后一丝不切实际的幻想，完成了一次心态上的蜕变。

    他的