老者的手猛地一顿，碾药的杵子在石臼里发出“咔”的一声轻响。他放下杵子，干咳两声道：“钩吻草？那是毒药啊，小店哪敢卖……”

    “是吗？”林越走到柜台前，目光扫过老者略显颤抖的手指，“我听说，贵铺虽门面小，但‘门路’广，不少不方便在大药铺买的东西，都能在这儿找到。”

    这话是他从老周那里听来的。老周在郡城当捕快多年，知道些市井秘闻——回春堂的掌柜姓吴，早年是走方郎中，人脉复杂，暗地里确实做些特殊药材的买卖，只是从不声张。

    吴掌柜的脸色更白了，额头渗出细密的汗珠：“大人莫要听信谣言，小店……小店真没有。”

    “吴掌柜，”林越语气放缓，却带着不容置疑的压力，“张启明大人在密室中被毒杀，用的就是牵机散。此案关系重大，若你知情不报，便是包庇凶手，按律当斩。但若你肯说实话，不仅能脱罪，刑捕司还能保你周全。”

    吴掌柜的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，显然是知道些什么，却在极度犹豫。他沉默了片刻，突然压低声音：“大人，这事儿……牵扯太大，我一个小老百姓，担待不起啊。”

    “你担待不起，难道张大人的冤屈就该石沉大海？”林越逼近一步，“买毒药的人是谁？是不是一个三十多岁、中等身材、左手食指有块疤的男子？”——这是他从刘谦卷宗里看到的特征。

    吴掌柜的瞳孔骤然收缩，像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步：“你……你怎么知道？”

    “看来我没猜错。”林越心中一喜，知道找对了地方，“那人是不是叫刘谦？”

    吴掌柜的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在身后的板凳上，双手捂住脸，嘴里喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”

    小李见状，上前一步就要呵斥，被林越拦住。他知道，吴掌柜这是怕了，毕竟敢买剧毒之物杀官的，背后必然有大人物，寻常百姓哪敢招惹。

    林越示意小李和另一名捕快在门口守着，自己则搬了张凳子，坐在吴掌柜对面，声音沉缓：“吴掌柜，我知道你害怕。买毒药的若是普通人，你或许还敢说，但此人背后有人，对吗？”

    吴掌柜抬起头，眼里满是恐惧：“大人，那可是……那可是能轻易捏死我的人物啊。我要是说了，我全家老小……”

    “我保你全家无事。”林越打断他，语气斩钉截铁，“只要你说实话，刑捕司会派人暗中保护你的家人。若真有人敢动你，便是与整个刑捕司为敌，与王烈总捕头为敌，与郡尉大人为敌。你觉得，对方有这个胆子吗？”

    他刻意搬出王烈和郡尉，就是要给吴掌柜吃定心丸。在郡城，王烈的铁腕和郡尉的权威，足以让许多宵小之辈忌惮。

    吴掌柜的眼神剧烈地挣扎着，一边是对权贵的恐惧，一边是林越承诺的庇护，还有那隐隐作祟的良知。他沉默了足足一炷香的时间，终于像