县衙公审的余波，像投入湖面的石子，在青石县荡开了层层涟漪。

    刘忠认罪的消息传出时，城西渡口旁的老槐树下，几个曾与王二柱一同打鱼的汉子正蹲在地上抽着旱烟。烟杆敲击石阶的“笃笃”声里，混着压抑的叹息。

    “柱子哥总算能闭眼了。”一个皮肤黝黑的汉子猛吸一口烟，眼圈泛红，“那天我就觉得不对劲，他水性比鱼还好，怎么可能溺死？”

    “要不是林捕快，这案子怕是真要成了糊涂账。”另一个人接过话头，目光望向县衙方向，“张万贯那样的人物，谁敢动？也就林捕快敢啃这硬骨头。”

    类似的议论在县城的街头巷尾蔓延。杂货铺的掌柜算着账，跟买东西的主顾念叨；茶馆里的说书先生临时改了段子，把“林捕快智破溺亡案”编得活灵活现，引得满堂喝彩；就连私塾里的孩童，也学着大人的模样，比划着“林捕快拿凶犯”的架势。

    而此刻，被议论的主角正站在死牢外，看着狱卒将刘忠押进最深处的牢房。

    牢里阴暗潮湿，墙壁上凝结着水珠，空气中弥漫着霉味和血腥气。刘忠被卸了枷锁，换上了囚服，头发散乱地贴在脸上，眼神空洞得像口枯井。他走过一道道铁门时，里面的囚犯纷纷探出头，对着他指指点点——大多是些偷鸡摸狗之辈，此刻却像看什么稀奇物件似的，打量着这个昔日张府的红人。

    “刘管家，怎么也进来了？”一个尖嗓子的囚犯怪笑道，“张老爷没给你打点打点？”

    刘忠猛地抬头，眼中闪过一丝狠戾，却很快又萎靡下去。他如今就是条丧家之犬，连这些阶下囚都能肆意嘲讽。

    林越站在牢门外，冷冷地看着他。从公审时的歇斯底里到此刻的麻木，这个男人的转变不过半日功夫。但林越没有丝毫同情——王二柱死前的挣扎，黄老头的恐惧，那些被走私弩箭威胁的潜在受害者，都让他明白，眼前这人罪有应得。

    “刘忠。”林越开口，声音在空旷的牢房里显得格外清晰，“黑风崖的山贼有多少人？你们约定的下次交易是什么时候？”

    刘忠身子一颤，缓缓抬起头，嘴角扯出一抹难看的笑：“说了又能怎样？反正都是死，我何必再害人？”

    “你以为不说，就能保住那些山贼？”林越上前一步，铁栅栏在两人之间划出分明的界限，“张万贯已经被押，他的商号被查封，黑风崖的走私线断了。那些山贼拿不到货，迟早会下山劫掠，到时候遭殃的还是青石县的百姓。你杀了王二柱，难道还要看着更多人因你而死？”

    刘忠的眼神闪烁了一下，似乎被说动了。他沉默了片刻，声音嘶哑地说：“黑风崖有五十多个山贼，头子是个炼骨初期的悍匪，叫黑煞。我们原本约定这月月底，在崖下的废弃矿洞交最后一批货……”

    林越点点头，记下这些信息：“还有西域商队的下落？”

    “他们……他