还动不动就骂人。”

    “哪个管家？”

    “就是那个姓刘的！”陈老妇人提高了声音，引得巷子里另一家门口的妇人探出头来，“穿得人模狗样的，一身绸缎子，见了我们这些穷街坊，眼睛都长在头顶上！二柱跟他吵过好几次，说要去县衙告他呢！”

    “吵架？”林越捕捉到关键信息，“您见过他们吵架？”

    “见过一次。”陈老妇人点头，“就在巷子口，大概是半个月前吧。那天二柱收工回来，气冲冲的，正好撞见那刘管家从这儿路过——听说他是来附近的胭脂铺给张老爷的小妾买东西。二柱上去就拦住他要工钱，两人吵得可凶了。”

    她顿了顿，压低声音：“我听见二柱说……说要去揭发什么事，让刘管家吃不了兜着走。那刘管家当时脸都白了，指着二柱的鼻子骂了句‘你找死’，就气呼呼地走了。”

    揭发？林越的心跳漏了一拍。王二柱到底知道了什么，能让刘忠如此忌惮？难道他的死，不只是因为工钱纠纷，而是因为他发现了更隐秘的事？

    “后来呢？王二柱有没有再跟您提过这件事？”

    “没有了。”陈老妇人摇头，“自那以后，二柱好像也怕了，好几天没出门，后来再去上工，回来总是蔫蔫的，问他什么也不说。我还劝过他，说张家势大，忍忍算了，他就叹口气，没应声。”

    林越沉默着，指尖的力度不自觉加大。从陈老妇人的话里，能勾勒出一条清晰的脉络：王二柱因工钱与刘忠起冲突，扬言要揭发对方的秘密，之后变得畏惧，最终离奇死亡。这绝不是简单的“意外”。

    “对了，”陈老妇人像是忽然想起什么，“出事前一天晚上，我起夜，好像听见二柱家里有动静。”

    “什么动静？”林越立刻追问。

    “像是……有人在争吵？”老妇人的语气不太确定，“声音不大，模模糊糊的，好像还有摔东西的声响。我当时年纪大了耳朵背，也没太在意，现在想想，会不会是……”

    她没说下去，但意思不言而喻。

    林越站起身，朝着王二柱家走去：“婆婆，我能进去看看吗？”

    陈老妇人愣了一下，随即点头：“去吧，门没锁。唉，人都没了，还有什么可看的……”

    林越推开那扇吱呀作响的木门，一股浓重的霉味扑面而来。院子很小，角落里堆着些破旧的工具——瓦刀、泥板、几根长短不一的木杆，显然是王二柱的吃饭家伙。院子中央有一口水缸，就是卷宗里说的“溺亡处”，缸口盖着块破木板，边缘还沾着些干枯的水草。

    他走到水缸边，掀开木板。缸里的水不算深，大概只到成年人的腰部，水底沉着厚厚的淤泥，泛着墨绿色，看着确实像能淹死人的样子。但林越仔细观察缸壁，发现内侧很光滑，没有挣扎时留下的抓痕——如果是