和栎正欲转身，眼角的余光忽然瞥见身侧的密林里有异动。他猛地顿住脚步，警惕地转头望去——只见一棵老树枝桠轻晃，一道纤细的身影如柳絮般飘落，稳稳站在丈许之外，正是李瑶。

她身上的衣裙沾了些草屑，发髻也微微散乱，显然已在此处待了不短的时间。晨光落在她脸上，映出眼底的笑意，却没有丝毫惊讶，反倒像是早已料到。

和栎心中微动，随即了然。昨夜他溜出客栈时虽极为小心，却未必能瞒过同为修行者的李瑶。想来她是放心不下，悄悄跟了过来，却又知他炼化蛇胆不宜被打扰，便一直隐在树上守着。

李瑶走上前，双手抱拳，脸上的笑容真挚明朗：“和栎，祝贺你，突破武士境。”

她的声音清脆，带着一丝轻快，驱散了林间残留的晨雾，也让和栎心中那点被窥破的拘谨烟消云散。他抬手回礼，嘴角噙着笑意：“多谢，倒是让你见笑了，炼化时有些失态。”

“突破境界本就凶险，能凭一己之力扛过蛇胆的狂野力量，已是难得。”李瑶摇摇头，目光落在他胸前，那里虽被衣襟遮掩，她却能隐约感受到三道气珠流转的波动，“看这气息，你的根基比寻常刚入武士境的修行者要扎实得多，想来这蛇胆的好处，你是尽数吸收了。”

和栎点头，想起方才突破时的剧痛与狂喜，仍有些心有余悸：“一时幸运。”

“可不是幸运。”李瑶挑眉，“换作旁人，未必能在那般冲击下守住心神。”她话锋一转，解释道：“先前在房间修炼，感受到了附近有一些波动，这才赶过来看看，不要见怪。”

和栎道：“没事，我理解！”对此，他并不见怪。

这时，李瑶羡慕地说道“真没想到，你还拥有一头地兽磅中排在二十八位的润玉狮作为契驭武兽，看它先前所散发的气息，突破武士境，至少一年半载，不过你给它的蛇肉，看它的高大强壮体型，估计一顿就能全部吃下，很有可能会加快它突破的时间。”

“我只知道，小狮子是地兽榜前三十的武兽，还不知道它的具体排名，谢谢你，如果小狮子能够尽快突破的话，对我来说，在北界能多一份保障！”

这时，李瑶听后，气氛静止了一瞬，道:“思亲，假如，我是说假如，你这次没有加入北庭的话，可以到，滔沧王朝，来找我？”说话间，她竟然有些扭捏，害羞地低下了头。

和栎也不是毛头小子，对于李瑶对自己有好感的这点事儿，也能看得明白，见状，便半开玩笑道:"嗯？我可以认为李瑶小姐是在拉拢我吗？"

李瑶听到“拉拢”二字，脸颊泛起一层薄红，头垂得更低了些，声音细若蚊蚋：“才不是……我只是觉得，以你的身手，若去滔沧王朝，总能有更好的去处。”她指尖无意识地绞着袖口，先前在人前的爽朗利落荡然无存，反倒显出几分少女的忸怩。

和栎见她这副模样，心中微动，方才的玩笑之意淡了些，语气也温和下来：“滔沧王朝？我倒是未曾去过。”

“那里……”李瑶抬起头，眼中闪过一丝向往，“虽不比北庭势大，却也国泰民安，江湖门派虽多，却少些北界这般的戾气。我家在那边也算有些根基，若你真去了，我总能帮衬一二。”

她说得恳切，尾音带着不易察觉的期待。林间的风拂过，吹动她鬓边的碎发，晨光落在她微红的脸颊上，竟比往日多了几分柔和。

和栎看着她，忽然想起初见时她挥剑的飒爽，想起她在石巷中掷出叉剑的果决，此刻却像藏起了锋芒的剑，露出了剑鞘下的温润。他笑了笑，没有直接应下，也没有拒绝：“若将来真有机会去滔沧王朝，定会登门拜访李瑶小姐。”

这话留了余地，却也给了期许。李瑶闻言，眼睛亮了亮，先前的羞怯散去不少，又恢复了几分平日的模样，抬手拍了拍他的胳膊：“这