广顺三年，闰正月！

在汲县王村堡坝，在杨骏的不懈努力下，终是艰难地挣脱了危局的枷锁。

然而，与此同时，京城中那决定无数少年命运的童子试，也已悄然临近。

终于，关乎此地安危的接力棒，朝廷方面终于派遣户部侍郎兼端明殿学士王溥，带着朝廷的重托，前来接任。

天刚蒙蒙亮，王村堡坝的泥泞路上就挤满了人。

最先来的是瞎眼老妪，她拄着根磨得亮的枣木拐杖，怀里揣着个油纸包，站在草棚外的老槐树下，时不时朝村口方向探探身子，枯瘦的手把拐杖攥得白。

“杨大人要走啦？”

不知是谁喊了一声，原本在坝上忙活的汉子们直起腰，手里还攥着没放下的铁锤；正在缝补衣物的妇人抱着针线笸箩跑过来，针还别在衣襟上；连坝上那些刚学会认字的孩童，也捧着用树枝写的“平安”

二字，排着歪歪扭扭的队。

杨骏披着那件打补丁的棉袍走出草棚时，人群忽然静了静。

李二柱婆娘怀里的婴儿“哇”

地哭出声，才打破这片刻的凝滞。

老妪摸索着上前，把油纸包往杨骏怀里塞，油纸包上还留着她掌心的温度，粗糙的纸页被摩挲得皱：“大人，这是家里最后一捧炒黄豆，路上嚼着解乏。”

“杨大人，俺们给您编了个草垫！”

三个扛过夯土的汉子抬着个新草垫，麦秆编得细密，边缘还缀着几穗饱满的谷粒——那是去年洪水里抢出来的种子，如今当成了最金贵的谢礼。

杨骏刚要推辞，却见汉子们直接往马背上一铺，麦秆蹭着马毛，出簌簌的轻响。

狗剩领着十几个孩子，举着用红泥涂过的河石，石头上歪歪扭扭刻着“杨”

字。

孩子们齐声喊：“大人要回来教我们算粮账！”

喊完又怕他忘了，一个个把石头往他马兜里塞，石棱硌着布囊，沉甸甸的全是土腥味。

刘元博站在一旁，手里捧着本厚厚的册子，是他连夜抄录的灾民名册，他看着杨骏，不由地浅笑一声道：“杨直学士，一路顺风，如今想来，着实是我误会你了，今日你走之前，我向你认错。”

杨骏笑着摇了摇头道：“你说这话就