bsp;  走着走着，他们来到一处较为开阔的山谷。这里的岩石裸露较多，植被相对稀疏。

    突然，一直安静跟在旁边的雪魄停下了脚步，它抽动着鼻子，在空中仔细地嗅着，然后低吼了一声，转向山谷一侧的岩壁，用爪子扒拉了几下地面，又回头看向向拯民，琥珀色的眼睛里似乎带着某种提示。

    “怎么了，雪魄？”向拯民走过去，蹲下身，查看雪魄扒拉的地方。那里的土壤颜色有些异常，带着一种淡黄色。他用手捻起一点，放在鼻尖闻了闻，一股刺鼻的硫磺味直冲鼻腔。

    硫磺！这是制造火药的关键原料之一！

    向拯民心中一动。他站起身，走到岩壁旁，仔细观察。果然，在岩壁的缝隙和底部，能看到一些黄色的结晶物附着在上面。

    “阿朵，这附近，有没有那种……闻起来有点臭鸡蛋味道的泉水？或者石头是黄色的地方？”向拯民问道。

    阿朵歪着头想了想：“臭鸡蛋味道的泉水？好像没有……不过黄色的石头……哦！我想起来了！后山有个老坑洞，里面的石头就是黄白色的，老祭祀说那地方不吉利，不让大家靠近。”

    “带我去看看！”向拯民立刻说道。

    在阿朵的带领下，他们来到了后山一个废弃的矿坑附近。这里显然很久没人来了，洞口都被藤蔓遮掩了一半。还没靠近，雪魄就又兴奋起来，它率先钻进矿坑，不一会儿，叼着一块灰白色的石头跑了回来，放在向拯民脚边。

    向拯民捡起石头，入手沉甸甸的，质地较软，用手指甲能划出痕迹。他心中狂喜——这是石灰石！制造水泥的主要原料！

    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！有了硫磺和石灰石，再加上随处可见的木炭（碳），黑火药的基本原料就齐活了！而水泥，更是能彻底改变这个时代筑城、修路技术的革命性材料！

    “向大哥，这些石头……有什么用吗？”阿朵看着向拯民脸上掩饰不住的喜色，好奇地问。

    “有大用！”向拯民掂量着手中的石灰石，“阿朵，你们寨子经常要和别的寨子打仗吗？”

    提到这个，阿朵的小脸顿时垮了下来，眼神黯淡：“嗯……主要是唐崖土司。他们势力最大，经常欺负我们这些小寨子，要我们交很多粮食和兽皮，不交就来抢。阿爹和哥哥他们，每次都要带着寨子里的叔叔伯伯们拼命才能守住……上次我就是在寨子外面采药，被他们的人盯上的。”

    她的语气里带着这个年纪不该有的忧虑和无奈。

    向拯民沉默了一下，看着手中沉甸甸的石头，一个模糊的计划开始在他脑海中成形。单靠个人勇武，救得了一时，救不了一世。要想在这个乱世立足，保护想保护的人，必须拥有更强的力量——无论是武力，还是技术。

    “如果我们能用这些石头，造出更坚固的墙，造出能打得更远、