“多谢五皇子与静妃娘娘的好意。”

    时念将素笺轻轻放回描金食盒，指尖叩了叩盒沿，将食盒稳稳推回凝月面前。

    她语气里还裹着怡红院惯有的温吞，眼底却亮得清明：

    “只是我这人闲散惯了，连见官都要提前捋三遍规矩，实在不懂朝堂里的弯弯绕，怕是帮不上五皇子。”

    她顿了顿，目光扫过案上摊开的《蓝星故事集》样刊：

    “至于苏家旧案，宗亲宴上证据自会公之于众，皇上英明，总不会亏了公道，不必劳烦五皇子特意费心。”

    凝月脸上的笑意瞬间僵住，捏着帕子的指尖不自觉蜷起，显然没料到会被如此干脆地拒绝。

    她往前凑了半步，声音压低，带着几分诱哄：

    “时老板不再斟酌斟酌？”

    “殿下说了，您只要点头，泉州海运的旧档、于国公府贪墨的关键线索，他随时能让人送到怡红院来。”

    “不必斟酌了。”

    时念缓缓起身，转身望向窗外的诗签墙。

    晨光恰好漫过最顶端那枚木签，恍惚间竟与寒门学子攥着书卷、眼里闪着光的模样重叠。

    “怡红院的根，扎在街头巷尾的豆浆摊里，在寒门学子的笔墨纸砚间，从不在宫墙的金砖上。”

    她抬手拢了拢袖口，目光落回凝月身上：

    “姑姑请回吧，盒里的点心我留下，全当谢过娘娘的心意，这手信还请带回，替我再谢一次五皇子的抬爱。”

    凝月望着时念眼底的坚定，知道再劝也是徒劳。

    只能讪讪收起食盒，语气里添了几分惋惜：

    “既有时老板这话，奴婢便不多叨扰了。”

    “只是娘娘特意交代，怡红院若遇着难办的事，随时派人去宫里传个信，殿下和娘娘定会伸手相助。”

    未时的梆子刚敲过两下，张珂源攥着封信进了书房。

    “念姐！青州出事了！”

    “青州知府给杜元介送了威胁信！说要是再敢推广《蓝星故事集》，就、就烧了咱们的怡红书坊！”

    时念接过信，信纸被张珂源攥得发皱，上面的字迹潦草却透着狠劲。

    “杜元介那边怎么样？有没有受伤？”时念追问，手指不自觉攥紧信纸。