时念这时也从二楼下来，手里捏着份戏单，见了祁昭宁，笑着迎上前：

    “祁小姐，一路辛苦了。”

    “午膳马上就好，您先去暖阁坐会儿，暖暖身子。”

    祁昭宁抬眸看向时念，眼底满是感激：

    “多谢时老板，还有一事……多谢你帮我兄长寻到我。”

    时念笑着摇头：“都是该做的，快些入座吧。”

    “吴婶刚炖好的银耳莲子汤，喝一碗正好暖身子。”

    阳光透过雕花窗棂斜斜洒进来，落在众人肩头，暖得像浸了蜜的春日。

    楼下的伙计们已忙着往二楼端膳，银耳甜汤的清甜、红烧肉的酱香漫上楼来。

    混着院外红梅的冷香，竟让人心头泛起融融暖意。

    陈老先生望着眼前热闹景象，手里的羊脂玉扳指慢悠悠转了两圈，笑着对身边同僚道：

    “今日这宴，怕是要成盛京今年最热闹的一场了。”

    同僚笑着颔首，目光扫过窗外满枝怒放的红梅。

    “不仅热闹，还透着股暖意，这般光景可难得。”

    此刻的盛京，全城都被热闹裹得暖融融的。

    孔迩街往怡红院的方向，马车轱辘碾过残雪的“咯吱”声、商贩亮嗓的吆喝声、孩童追着糖葫芦串的笑声缠在一处，比往年的年集还要热闹三分。

    街口的茶肆里，八仙桌拼得满满当当，粗瓷碗里的云雾尖冒着热气，茶香漫得满室都是。

    因着这场宴会的关系，百姓们再次陷入了对怡红院的讨论。

    “昨儿我在西街听两个付府小厮嚼舌根，说怡红院藏污纳垢，话刚落音，就被邻桌老掌柜劈头怼了回去。”

    “那人说大长公主都去怡红院办宴，难道他比皇室还懂规矩？”

    这话引得茶肆里满座哄笑，一货郎放下茶碗，接过话头：

    “我今早给怡红院送货，亲眼见公主府的人往里头搬贺礼，清一色的好东西。”

    “这要是真有问题，皇室的人能这么大方？”

    角落里，一个汉子刚要开口，话到嘴边却被邻座老妇人截了去：

    “我那孙女儿昨儿去了怡红院女宾区，说里头姑娘们都穿得周正，戏也唱得正派，哪有什么龌龊事？”

    “倒是你，总盯