却还是如实答道：

    “是有些闲言碎语，不过咱们都清楚您是无辜的，念姐叫您去也没别的意思，就是想宽宽您的心。”

    林海生轻笑一声，那笑声里带着几分说不清的苦涩：

    “无碍。”

    他被阿福扶着站起身，拐杖在青石板上敲出笃笃的声响：

    “走吧，也该给那丫头一个交代了。”

    “之前跟她提过一嘴当年的事，说得不清不楚，倒像是我在刻意逃避，如今正好说开。”

    从西厢房到书房不过百余步，林海生走得却格外慢，每一步都踩得很实。

    阿福扶着他的胳膊，能感觉到老人的手臂虽然瘦弱，却没有丝毫颤抖。

    仿佛他不是去面对一场可能毁掉名声的质问，而是去赴一场早已约好的旧约。

    书房里，时念已经让人搬来了一张铺着软垫的矮凳放在案前。

    见林海生进来，她连忙起身迎上去，伸手扶住老人的另一只胳膊。

    “林老，您坐。”

    她亲自扶着老人在矮凳上坐下，又倒了杯温茶递到他手里。

    “今日盛京的那些传闻，想必您已经知道了。”

    林海生握着温热的茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿。

    他沉默了片刻，才缓缓开口： “丫头，你不用绕圈子，外面那些话，我都听见了。”

    “他们说我当年为了抢新戏的主角，对师兄下了毒，最后被大满园赶出去，是不是？”

    时念没有否认，只是轻轻点了点头，声音放得柔缓：

    “是有这样的流言传进来。”

    林海生听到这话，浑浊的眼睛里似乎泛起了一点微光，像是想起了很久以前的事。

    他轻轻叹了口气，语气里多了几分怅然：

    “我之前跟你说过，我没有下毒，这话到今天我都敢认。”

    “可我也不能骗你，当年师兄中毒用的寒霜草，的确是从我那里拿出去的。”

    他顿了顿，喉结动了动，像是在回忆细节：

    “我师兄那段时间总跟我念叨，说他嗓子干得发紧，我瞧着心疼，就从自己的药里抓了些寒霜草给他……”