阿福的声音有些发哑，刚要开口，时念已将一杯冒着热气的茶推到他面前。

    阿福端起茶杯一饮而尽，滚烫的茶水滑过喉咙，烫得他咳嗽了两声，才像是压下了心里的惊悸。

    他抹了把嘴，反手关上门，这才沉声道：

    “念姐，那掌柜的说，城门口的事，比咱们想的还糟，不是简单的敛财，是出了人命的。”

    时念没接话，只是往他杯里又添了些热水，目光落在他攥紧茶杯的手上。

    “半个月前，那村子是真被山匪屠了。”

    “那村子不大，百多口人，一个没剩。”

    “据说第二天官府派人去收尸时，村里的井都被血染红了，连井口的石头缝里都渗着血，挑水的木桶一放进去，提上来全是红的……”

    他顿了顿，喉结狠狠滚动了一下，像是在压下胃里的不适。

    “更邪门的是，那山匪抢了粮食和钱财，没往深山里跑，反倒放了把火，把整个村子烧得干干净净。”

    “风一吹，那灰烬飘了半个青州城。”

    “老百姓都吓破了胆，附近几个村子的人连夜往城里跑，就想躲个平安。”

    时念的指尖在茶杯沿上轻轻划着，冰凉的瓷面让她保持着清醒，她抬眼问：

    “知府一开始没拦着？按之前的说法，他还搭了粥棚？”

    “没拦。”

    阿福摇了摇头，声音里多了些复杂。

    “听掌柜的说，起初知府还让人在城门口搭了粥棚，每天两顿粥，说是官民共渡难关。”

    “可架不住人多啊。”

    “附近五个村子，差不多上千号人都往城里挤，城里的存粮就那么点，粥棚只撑了三天，就见了底。”

    真正的祸事，是从百姓乞讨开始的。

    “那些进了城的百姓，大多是种地的农户，除了会种地，啥手艺都没有，自然找不到活计。”

    “坐吃山空没几天，就只能上街乞讨。”

    阿福的声音里带着点涩。

    “一开始城里人还好心，见了老人孩子，你给个窝头，他给件旧衣。”

    “可日子久了，谁家也不是开粮仓的，自家的粮食都够戗，慢慢就没人愿意给了。”

    “有的人家见了乞丐，直接关门闭户，连窗都不敢开。